A transição digital em 2009 acentuou as diferenças entre as antigas TVs analógicas e as televisões digitais que as substituíram. A necessidade da transição e as mudanças que ela trouxe podem não ser claras se você não sabe o que é TV analógica ou como as TVs digitais são diferentes. Embora tenham ido pelo caminho do dodo, as TVs analógicas foram uma forma de tecnologia extremamente bem-sucedida, conduzindo o meio pelos primeiros 50 anos de sua existência.
A TV analógica recebe esse nome pela forma como os sinais eram transmitidos das estações de TV para sua casa. Os sinais eram originalmente enviados em uma onda análoga ao sinal de origem, ao contrário dos sinais digitais mais recentes, que são transmitidos como código binário. Os sinais analógicos eram extremamente eficientes e podiam ser captados a grande distância, mas também ocupavam uma grande quantidade de largura de banda. Por isso as TVs analógicas só tinham um número limitado de canais: 2 a 13 em VHF e 14 a 83 em UHF.
As TVs analógicas antigas usavam tubos de raios catódicos (CRT) para projetar suas imagens. Um feixe de elétrons era disparado da parte traseira do tubo para a tela na frente, iluminando os fósforos na tela. Modulando o brilho e a codificação de cor do feixe, uma imagem completa podia ser criada na tela. O feixe alterava a imagem ligeiramente a cada fração de segundo, enganando seus olhos para pensar que a imagem se movia. Outras tecnologias (como TVs de projeção) também podiam transmitir sinais analógicos, mas os CRTs permaneceram a tecnologia padrão para televisão analógica.
As televisões analógicas eram originalmente transmitidas em preto e branco, o que podia ser feito simplesmente variando a intensidade do feixe de elétrons. Quando a cor chegou, novas informações foram codificadas no sinal, permitindo que as TVs interpretassem cores específicas. Três tipos básicos de codificação de cor foram usados. Os EUA usavam o sistema NTSC (National Television Systems Committee); Europa Ocidental e Austrália usavam o sistema PAL (Phase Alternation Line); e Europa Oriental usava o sistema SECAM.
Embora as TVs analógicas funcionassem muito bem, eram frequentemente pesadas e volumosas. Além disso, os tubos de raios catódicos exigiam uma estrutura volumosa para suporte e eram limitados a 480 linhas verticais para criar a imagem.
Os sinais de TV digital ocupam muito menos espaço na largura de banda que os analógicos, liberando muito mais banda para serviços de emergência e necessidades semelhantes (uma preocupação significativa no mundo pós-11 de setembro). Sinais digitais também permitem transmissão em alta definição, proporcionando imagem mais nítida e clara. Isso, junto com o advento da tecnologia de tela plana e outros recursos, resultou no eventual fim da televisão analógica.
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