Placas de circuito impresso (PCI / PCB) formam a base de cartões de circuito eletrônico que controlam vídeo, áudio, computadores e dispositivos industriais. Placas brutas: painéis de fibra de vidro planos, revestidos de cobre em um ou ambos lados. Chamadas "impressas" porque o desenho do circuito é foto-impresso na placa antes do processamento químico.
Engenheiro desenha diagrama esquemático com componentes e conexões. Programas de computador traduzem símbolos em componentes físicos e trilhas elétricas reais. Geram um "mask" (filme) com layout do circuito e conexões nas posições exatas.
Pega-se PCB padrão 0,059" (1,5mm) espessura. Coloca-se o mask. Máquina controlada por computador fura furos de montagem nos pontos do mask, depois eletrodeposita cobre nos furos. Imagem do circuito aplicada: reveste com filme fotossensível, coloca mask, expõe a luz intensa. Eletrodeposita estanho nas áreas protegidas da luz. Mergulha em ácido que come áreas sem estanho (caminhos de cobre expostos).
Nova mask com furos onde solda será aplicada para fixar componentes. Mergulha em solda fundida que gruda nos furos da mask de solda. Esta mask torna-se parte permanente da placa, dando cor verde característica. Silk-screen imprime números, letras, contornos identificando posição de cada componente. Placa vai para montadora onde componentes são soldados e placa vira produto final.
Inventado em 1936 na Áustria por Paul Eisler (rádios). EUA/aliados usaram em WWII para rádios portáteis de dois sentidos (milhares). 1948: EUA desclassificaram, liberaram para mercado consumidor. Anos 50: aceitação crescente apesar de dificuldades de soldagem. Meados anos 60: engenheiros IBM aperfeiçoaram surface-mount (montagem superficial), simplificando design/fabricação. Hoje: coração de praticamente toda eletrônica de consumo.
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