Seu tamanho volumoso, telas curvas e peso elevado podem fazer as TVs de tubo catódico (CRT) parecerem peças de museu hoje, mas esses aparelhos dominaram o mercado consumidor até o início dos anos 2000. A maioria dos consumidores tinha pouca escolha a não ser comprar uma TV CRT até que a tecnologia de tela plana pudesse competir em qualidade e preço.
Os primeiros experimentos com TV focavam em sistemas eletromecânicos que usavam discos rotativos para criar imagens. No início do século XX, inventores começaram a usar a tecnologia de tubo de raios catódicos como meio de transmissão para melhorar a qualidade da imagem. Na década de 1930, essa tecnologia formou a base do design de TV que faria os conjuntos CRT um produto de massa que dominou o mercado por muitas décadas.
A tecnologia de uma TV CRT gira em torno de um tubo de raios catódicos. Este tubo a vácuo projeta elétrons na tela para criar uma imagem. Quando os sinais chegam à TV, um circuito dispara elétrons pelo tubo para construir uma imagem na tela através de uma máscara de abertura. O interior da tela contém fósforos que criam luz vermelha, azul ou verde; as cores e imagens que você vê ocorrem quando os elétrons atingem a camada de fósforo e a iluminam.
TVs CRT são confiáveis e produzem boa qualidade de imagem. Elas conseguem criar pretos mais profundos e contraste, mas não competem com todos os recursos das TVs de tela plana. Os conjuntos CRT devem incorporar o tubo de raios catódicos e seus mecanismos de suporte, o que os torna volumosos e pesados em comparação com as alternativas leves e finas de tela plana. Também são menos eficientes energeticamente e têm ângulos de visão e tamanhos de tela restritos.
A década de 1960 viu os primeiros passos para criar TVs com telas LCD e plasma mais finas e maiores. Essas novas tecnologias não mudariam os hábitos de compra dos consumidores por alguns anos, pois os primeiros modelos eram muito caros. Nos anos 2000, preços mais baixos e recursos aprimorados tornaram as TVs de tela plana uma opção viável, e os CRTs tornaram-se menos populares. Por exemplo, em 2005, a Panasonic anunciou que seus painéis planos LCD superariam as vendas de seus modelos CRT pela primeira vez em 2006. Em poucos anos, as TVs de tela plana substituiriam os designs CRT.
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