Displays de plasma (PDPs — Plasma Display Panels) usam um processo eletroquímico para criar imagens vívidas, estando entre os displays de maior qualidade já feitos. O funcionamento difere radicalmente de CRT (tubo) e LCD (cristal líquido).
Um display de plasma consiste em uma camada de plasma entre duas chapas de vidro. Em termos científicos, plasma é um gás parcialmente ionizado. Nesses displays, a camada contém uma mistura de gases nobres (hélio, neônio, argônio, criptônio, xenônio, radônio). Uma carga elétrica faz o plasma excitar elementos fosforescentes dentro da camada, emitindo luz.
A camada é dividida em milhares de minúsculas células químicas, cada uma sintonizável para uma cor específica. Ao variar rapidamente a cor de cada célula eletronicamente, cria-se a ilusão de imagem em movimento.
Plasmas comerciais usam principalmente neônio, xenônio e argônio (com nitrogênio às vezes). Eletrodos partem da unidade de processamento central até cada célula. Eles têm revestimento de óxido de magnésio para proteção contra o processo químico de emissão de luz.
Para produzir cores, cada célula contém três subpixels: fósforo vermelho, azul e verde. Cada subpixel pode ser ativado em intensidades variadas; a combinação dos três gera a cor final da célula. Cada célula pode exibir bilhões de combinações de cores e ser alterada milhares de vezes por segundo.
Plasmas eram predominantemente 40 polegadas ou maiores (diagonal). A Panasonic lançou 105" em 2008. O consenso da indústria: LCD para telas menores (monitores, TVs pequenas); Plasma para TVs grandes e home theater. Marcas como Pioneer (Kuro), Panasonic (Viera), LG, Samsung, Vizio produziram modelos de referência até o fim da produção (~2014–2016).
Nota histórica: O plasma foi a primeira tecnologia de tela plana viável em larga escala (1997, Fujitsu 42" — US$ 15.000). Pioneirou o formato 16:9 widescreen em massa.
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