Desde invenção por Nathaniel Baldwin em 1910, fones passaram por evolução radical em estilo, design e performance. Fones antigos eram largamente artesanais e construídos com materiais comuns a produtos elétricos da época — principalmente cobre, borracha, couro e cerâmicas técnicas. Fones modernos são geralmente altamente engenheirados, produzidos em massa e feitos com plásticos sofisticados, silicone, couro sintético, borracha, têxteis, vinil e espumas.
Design e aplicação ditam material usado, então conhecimento sobre tipos é importante. Fones vêm em muitas variedades, mas geralmente classificados em quatro tipos principais: circumaural (ao redor da orelha), supra-aural (almofadado contra a orelha), earbud (parcialmente inserido no canal) e in-ear (totalmente inserido no canal).
Por serem maiores e envolverem completamente a orelha, feitos da maior variedade de materiais. Incluem poliuretano termoplástico, couro genuíno, couro sintético com espuma, e um ou mais de três têxteis: veludo, veludo cotelê ou plush.
Segurados contra a orelha por faixa metálica flexível sobre topo ou trás da cabeça. Materiais principais: espuma de memória lenta, couro sintético, borracha e PVC (vinil).
Por serem parcialmente inseridos no ouvido, materiais devem ser fortes, impermeáveis e formados com altas tolerâncias. Por isso, feitos de um de dois compósitos plásticos: poliéster (PET) ou policarbonato (PC).
Por serem totalmente inseridos no canal auditivo, composição estritamente controlada para evitar desconforto ou infecção. Feitos mais comumente de borracha natural ou sintética. Menos comumente, silicone médico ou hipoalergênico.
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