Por ordem do Congresso dos EUA, todas as estações de transmissão de televisão foram forçadas a mudar para transmissão apenas digital após 12 de junho de 2009. Sinais de televisão digital podem transportar mais informação em uma largura de banda menor que sinais analógicos e oferecem vantagens em qualidade de áudio e recepção. O governo fez esta transição para liberar largura de banda no espectro de rádio, e para preparar a infraestrutura dos EUA para um ambiente cada vez mais digital e orientado pela tecnologia.
Ao usar um formato digital, emissoras podem comprimir sinais de televisão bem como outras informações em uma largura de banda muito menor, liberando outras frequências no espectro de comunicações de rádio. Frequências que não estão mais em uso são então leiloadas para empresas de telecomunicações por grandes contratos governamentais e lucros.
Governos estaduais e locais, polícia, bombeiros, EMS e outras organizações de serviço público podem implementar sistemas de comunicações avançados usando a largura de banda adicional disponível de transmissões digitais. Sinais do sistema de transmissão de emergência podem ser enviados simultaneamente com programação ou enviados para computadores ligados e dispositivos habilitados para Internet.
Comunicação digital permite um fluxo de informação bidirecional, permitindo que cidadãos respondam e forneçam feedback sobre agendas locais ou nacionais. Tecnologia digital habilita um fórum público, amostragem de opinião e pesquisas, engajando remotamente a comunidade na operação do governo.
Transmissões digitais permitem simulcasting (transmissão simultânea), que pode enviar múltiplos programas ou fluxos de informação através de uma única frequência. A tecnologia permite que governo e provedores de serviço ofereçam legenda fechada (closed captioning), serviços de língua de sinais ou feeds de descrição de áudio para indivíduos com deficiência auditiva e visual. Um formato digital auxilia na conformidade com o Telecommunications Act de 1996, no qual a Federal Communications Commission mandou legenda fechada na maioria da programação de televisão digital no país.
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