O padrão de mídia de alta definição, discos Blu-ray típicos podem armazenar 23,2 gigabytes de dados. Uma melhoria drástica sobre DVDs, que armazenam apenas 4,6GB por lado, a tecnologia Blu-ray emprega o uso de lasers azuis para ler dados de um disco óptico. A tecnologia Blu-ray também torna filmes de alta definição, qualidade de cinema, disponíveis em casa facilmente.
Em 1998, aparelhos de televisão de alta definição começaram a entrar no mercado, criando a necessidade de uma mídia de alta definição complementar. O foco voltou-se para o uso de lasers azuis, pois o comprimento de onda da luz azul é muito menor que o dos lasers de luz vermelha usados por players de DVD. Desenvolvedores trabalharam para utilizar este comprimento de onda mais curto de luz para criar um meio de armazenamento HD ideal, culminando com a invenção de um laser de luz azul funcional na Universidade da Califórnia.
Pouco depois, a Associação de Disco Blu-ray (Blu-ray Disc Association) surgiu em 2002. Consistindo de especialistas das áreas de ciência da computação, eletrônica e indústria cinematográfica, este grupo enfrentou os muitos problemas da emergente tecnologia Blu-ray. Por exemplo, um modelo inicial de disco Blu-ray facilmente arranhava e danificava porque não tinha muita proteção na camada externa do disco. No entanto, a empresa TDK inventou um polímero de revestimento duro que podia proteger o disco, permitindo que o desenvolvimento continuasse.
Em 2002, o DVD Forum teve desacordos sobre a tecnologia Blu-ray e desenvolveu sua própria solução. Também usando tecnologia de laser azul, a Toshiba lançou seu Disco Óptico Avançado (Advanced Optical Disc), eventualmente renomeando-o HD DVD. Muito rapidamente, o formato HD DVD chegou ao mercado, oferecendo o primeiro meio de alta definição no mercado. HD DVDs começaram com vendas muito fortes, superando o formato Blu-ray nascente.
Embora ambos os formatos oferecessem excelente qualidade de alta definição, a tecnologia Blu-ray venceu por alguns motivos. Um fator benéfico foi a distribuição do Sony PlayStation 3, que incluía um player Blu-ray integrado. A Sony também convenceu estúdios de cinema e grandes varejistas a apoiar seu formato, efetivamente superando a Toshiba na guerra de formatos de alta definição.
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