Adicionar refrigerante ao seu carro, apenas para descobrir que ainda não sopra ar frio, é uma experiência frustrante. Um manómetro coletor PSI — geralmente chamado de manómetro coletor e medindo em libras por polegada quadrada, ou psi — é um dispositivo que diagnostica e ajuda a corrigir problemas como este. O uso adequado de um manómetro coletor ajuda a identificar melhor níveis baixos de refrigerante e a entender como recarregar o sistema.
Três mangueiras, cada uma com uma cor de identificação, e dois manómetros compõem um conjunto básico de manómetro coletor. A mangueira vermelha é a porta de serviço de alta pressão, e a mangueira azul é a porta de serviço de baixa pressão; ambas estão ligadas ao veículo durante o serviço. A mangueira amarela é ligada ao cilindro de refrigerante ou bomba de vácuo se o veículo estiver a ser carregado ou evacuado de ar, respectivamente.
As cores dos manómetros correspondem às mangueiras azul e vermelha. O manómetro azul de baixa pressão — chamado de manómetro composto — varia de -30 a 120 e mede pressão em psi manométrico (psig) ou vácuo em polegadas de mercúrio. O manómetro vermelho de alta pressão varia de 0 a 500 e mede apenas pressão. Quando o veículo está desligado, ambos os manómetros devem registar aproximadamente o mesmo número, chamado de pressão estática. Embora uma leitura de pressão estática não determine até que ponto o sistema está cheio, pode determinar se há refrigerante líquido presente.
Um processo conhecido como ciclagem curta é usado para detetar refrigerante baixo e outros problemas. Quando a pressão estática atinge pelo menos 45 psi, ligue o carro e comece a testar a velocidade estável do motor — ralenti ou ligeiramente acima. A pressão no lado baixo cairá de 45 para 20 psi e depois gradualmente atingirá o equilíbrio com o lado alto novamente cerca de 45 psi. Um processo de ciclagem curta rápido indica refrigerante baixo. Isto pode ser remediado, usando o manómetro coletor, através de um processo chamado carregamento.
Um técnico experiente pode identificar vários problemas no sistema de ar condicionado de um carro usando um manómetro coletor. Se houver uma pressão inferior ao normal no manómetro vermelho e o motor for lento a atingir o equilíbrio na ciclagem curta, um tubo orifício está entupido. Medidas semelhantes nos manómetros alto e baixo quando o carro está a funcionar indicam sucção insuficiente e um compressor defeituoso. O manómetro de baixa pressão a entrar em vácuo — pressão negativa — indica uma válvula de expansão defeituosa que está presa aberta.
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