Chaves de metal antigas ajudam a manter prédios e carros seguros, mas em algum ponto, quase todos tiveram que equilibrar compras no braço enquanto tateavam com um conjunto de chaves. Chaveiros cheios também parecem volumosos no bolso ou bolsa. Chaves eletrônicas (key fobs) podem resolver esses problemas.
Uma chave eletrônica (key fob) é uma versão eletrônica de uma chave. Os cortes e ranhuras de chaves de metal antigas permitem que elas se encaixem em fechaduras específicas. Por contraste, fobs usam códigos eletrônicos que correspondem à programação em fechaduras específicas.
Muitas pessoas destrancam as portas do carro a vários metros de distância usando uma chave eletrônica presa ao chaveiro. Este tipo de chave eletrônica — também chamada de chave remota — usa Identificação por Radiofrequência (RFID). O fob contém um chip de silício com uma antena embutida. Quando usuários pressionam um botão, a antena transmite o código via sinal de rádio. A fechadura contém um leitor que recebe o sinal, determina a validade do código e destranca a porta. Usuários podem enviar o código para a fechadura a uma média de 15 metros de distância.
Para ganhar acesso a muitos complexos de apartamentos ou instalações universitárias, você pode precisar de uma chave eletrônica de "proximidade". Chaves de proximidade também usam RFID, no entanto, elas devem chegar a um alcance muito próximo do dispositivo leitor apropriado, geralmente montado na porta ou próximo a ela.
Uma chave eletrônica remota para seu carro cabe no seu chaveiro ou pode até vir presa à sua chave de ignição. Uma chave de proximidade para porta de prédio geralmente corresponde às dimensões de uma chave típica.
Segundo o artigo "Substituir Chaves de Carro Não é Mais Rápido nem Barato" na edição de 20 de maio de 2007 do "The Boston Globe", ladrões não podem arrombar fechaduras eletrônicas, e muitos carros não podem dar partida com a chave eletrônica fora de alcance. Gerentes de segurança de prédios também podem desativar rapidamente chaves eletrônicas sem ter que confiscar chaves físicas. E um artigo intitulado "Residências ECU Recebem Atualizações" na edição de 31 de julho de 2009 do jornal "Pieces of Eight" da Universidade de East Carolina, observou que as novas fechaduras eletrônicas em seus dormitórios reformados tornaram possível desativar chaves ou bloquear instalações rapidamente.
Chaves eletrônicas de carro podem custar entre $80 a $350 para substituir se você perdê-las. Para apartamentos ou outras instalações, um gerador de backup impede o sistema de chaves eletrônicas de trancar moradores durante uma falha de energia.
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