Um clamp de tensão é instrumento usado para medir correntes iônicas que fluem através de um circuito e bloquear qualquer corrente excessiva que flua através do instrumento danificando outros dispositivos eletrônicos. Também conhecido como protetor de surto, atua como escudo que previne tensão transiente de fluir diretamente para dentro e danificar equipamentos eletrônicos caros como computadores, geladeiras e TVs. Surtos de energia podem durar muito pouco tempo mas são capazes de causar danos substanciais a equipamentos desprotegidos. Quando a tensão de clamping é atingida, o clamp para o fluxo de tensão adicional.
Surto elétrico raramente acontece na fonte de produção. Os culpados mais frequentes associados a surtos de energia são tempestades de trovões e raios. Com a maioria dos cabos de distribuição de energia colocados aéreos, as chances de quedas de raio aumentam muito. Um raio médio pode carregar até um trilhão de watts, e se o raio atinge linha ou poste de energia, o influxo repentino de potência causa surto elétrico. A potência excessiva corre pelas linhas de energia diretamente para equipamentos eletrônicos.
Falta à terra pode ser causada por:
Problemas de falta à terra podem ser resolvidos, pois são detectáveis. Detector de falta à terra ajuda identificar local exato onde ocorre a falha, e instalação de disjuntor de falta à terra previne danos que poderiam ocorrer.
Outras causas de surto de tensão são quedas repentinas de energia, pulsos eletromagnéticos e curtos-circuitos. Explosões nucleares e tempestades solares também associadas a surtos, mas são eventos raros para os quais geralmente há aviso prévio.
Proteção de nossos bens é a razão básica para instalar protetores de surto para instrumentos elétricos importantes. Como aparelhos elétricos estão sujeitos a queimar, aconselha-se instalar dispositivos de clamping de tensão para cada um. Equipamentos caros como computadores ou outros eletrônicos não serão cobertos por garantia sem protetor de surto comprado junto com o aparelho.
Proteção de dados é outra preocupação motivando instalação de dispositivos de clamping. Computadores e outras máquinas de processamento de dados guardam informação que pode ser perdida num segundo, resultando em perdas financeiras muito além do custo de computador ou protetor.
Os riscos multiplicam-se em instalações governamentais como ferrovias, diretamente dependentes de eletricidade. Sem clamping de tensão, setor de transporte público ficaria desprotegido de desligamentos sem aviso, levando a grandes atrasos ou até perda de vidas. Indústrias seriam severamente afetadas pois dependem de máquinas movidas por motores elétricos; equipamentos desprotegidos estariam em risco. Empresas instalam um grande sistema de clamping antes da distribuição da corrente elétrica na instalação.
Para usuário doméstico que não pode pagar múltiplos protetores de surto, o melhor é priorizar equipamentos que requerem proteção, começando pelo mais caro. Não apenas custos diretos mas indiretos também podem ser razão para colocar dispositivo elétrico mais alto na lista de prioridade. Um computador pode ser mais barato que ar condicionado, mas pode carregar dados ou informação valendo muito mais que o AC. Usar único dispositivo de clamping em múltiplos aparelhos em horários diferentes, se possível, movendo o dispositivo de aparelho para aparelho pode ajudar a fornecer cobertura a vários dispositivos elétricos permanecendo opção econômica.
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