A zona fótica (ou zona eufótica) é a camada superior do oceano onde a luz solar penetra suficientemente para fotossíntese — tipicamente 0–200 metros, embora altamente variável. É a base de quase todas as teias alimentares marinhas e jogador crítico no ciclo global de carbono.
A zona fótica estende-se até a profundidade de compensação — onde produção fotossintética de oxigênio iguala consumo respiratório. Abaixo disso, produção primária líquida é negativa. Operacionalmente, frequentemente definida como o nível 1% de luz (profundidade onde PAR — Radiação Fotossinteticamente Ativa, 400–700 nm — cai a 1% do valor de superfície).
| Tipo de Água | Profundidade Fótica Típica | Profundidade Luz 1% |
|---|---|---|
| Oceano aberto (oligotrófico) | 100–200 m | 150–200 m |
| Costeiro / ressurgência | 20–50 m | 30–60 m |
| Estuário turbido | 5–15 m | 10–20 m |
| Recife de coral (claro) | 50–100 m | 70–120 m |
| Sob gelo marinho | 10–30 m | 15–40 m |
Fatores: concentração de clorofila, sedimentos suspensos, CDOM (matéria orgânica dissolvida colorida), ângulo solar, cobertura de nuvens.
~50 Gt C/ano globalmente — metade da fotossíntese da Terra. Fitoplâncton fixa CO₂, produz O₂, forma base da teia alimentar marinha. Produção de exportação (partículas afundando) impulsiona bomba biológica de carbono.
A mesopelágica (crepuscular) (200–1000 m) recebe <1% luz de superfície. Sem fotossíntese. Habitantes: zooplâncton/peixes migradores verticais (migração vertical diel — maior migração animal da Terra), predadores bioluminescentes, alimentadores de "neve marinha". A batipelágica (1000–4000 m) e abissopelágica (>4000 m) são perpetuamente escuras, limitadas em energia, dependentes de exportação de superfície.
A zona fótica é uma pele fina e dinâmica em um vasto oceano escuro. Sua saúde determina pescas, sequestro de carbono e oxigênio planetário. Entendê-la não é biologia marinha — é contabilidade planetária.
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