O coração do GPS: 24 satélites em órbita, divididos em seis planos orbitais com quatro satélites cada. O movimento garante cobertura máxima: 5 a 9 satélites visíveis a qualquer momento. Cada satélite transmite sinal regular com hora precisa e sua posição espacial, dados essenciais para cálculos de navegação.
Qualquer receptor GPS, militar ou civil. Recebe sinais dos satélites, comparando carimbos de tempo/posição com seu relógio interno. Como os sinais viajam à velocidade da luz, o receptor calcula a distância de cada satélite pelo atraso na recepção. Para medição precisa, precisa de pelo menos 4 sinais válidos (3 dão estimativa grosseira).
O menos visível, mas crucial. Estações de radar pelo mundo rastreiam cada satélite, garantindo que posição reportada e real coincidam. Transmite dados aos satélites para atualizarem sua posição orbital se houver mudanças. Qualquer deriva orbital alteraria cálculos de distância, impedindo travamento preciso.
Falhas em qualquer segmento afetam todo o sistema. Relógios atômicos com defeito ou órbita excêntrica: satélite classificado como não confiável e removido dos cálculos. Falha do receptor em manter tempo preciso também afeta cálculos. Falha do segmento de controle em monitorar dados orbitais causa degradação gradual da precisão.
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