Quando você usa sua unidade GPS, você a liga, define o destino e vai sem pensar em custos ou taxas. Existem taxas de usuário associadas ao GPS? A resposta curta é "não neste momento e não para o GPS". No entanto, usar GPS para rastrear os movimentos do seu veículo — se alguns funcionários do governo tiverem sua maneira — talvez um dia paguemos imposto por cada milha que percorremos na estrada em vez de imposto sobre gasolina.
O Sistema de Posicionamento Global foi criado pelo Departamento de Defesa dos EUA para missões de precisão durante a Libertação do Kuwait em 1989 e 1990. O sistema usa órbitas geoestacionárias — os satélites permanecem sobre a mesma localização na Terra — que enviam sinais de rádio cronometrados para um receptor na Terra. Sinais de mais de três satélites determinam a posição do receptor dentro de 15 pés. Após o conflito, o sistema foi aberto para uso civil, eventualmente guiando motoristas a seus destinos sem mapas impressos.
Como o sistema foi desenvolvido pelos militares, os custos iniciais foram financiados pelo contribuinte americano. O sistema é operado pela Força Aérea dos Estados Unidos a custo do governo, pois ainda existem aplicações relacionadas à defesa. Que motoristas americanos tenham acesso quase parece um presente do governo, mas é na verdade um dos melhores exemplos dos seus impostos trabalhando. Melhorias no sistema, também financiadas pelo contribuinte através do Departamento de Defesa, estão em andamento.
Um estudo do Departamento de Transporte de Minnesota (Mn/DOT) chamado "Uma Nova Abordagem para Avaliar Encargos de Usuários de Estradas" recomenda usar cobranças baseadas em distância, usando mapas precisos e um sistema GPS no seu carro para determinar exatamente quantas milhas você percorreu. A taxa de usuário de estrada seria cobrada baseada em um preço de uso "de redes rodoviárias baseadas em vários parâmetros temporais e de sistema, bem como tipo e peso do veículo". O Mn/DOT propõe que o governo use o sistema GPS para rastrear quais estradas você usa, e então cobrar um preço por usar essas estradas baseado em uma variedade de fatores.
Mapas atuais não são precisos o suficiente, mas mapas altamente precisos, que ainda não estão disponíveis ao público, seriam usados em conjunto com sistemas GPS Diferenciais montados a bordo do seu veículo. Fundamentalmente, o governo poderia apresentar a você uma conta por viajar sobre o rio e através da floresta, em vez do atual imposto fixo sobre gasolina. O estudo defende um sistema nacional.
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