Embora a agricultura ainda seja uma vida dura, induzindo fadiga física, mental e emocional, ela, no entanto, beneficiou-se de novas tecnologias, desde tratores a vapor até cultivadores de múltiplas fileiras. A última inovação para ajudar aqueles que alimentam o mundo é o advento de sistemas de posicionamento global. Dispositivos GPS recebem suas informações de múltiplos satélites baseados no espaço a qualquer momento ou localização. Dependendo da tarefa, eles auxiliam agricultores no levantamento, tratamento e gestão de suas terras, culturas e gado.
O trator e seus implementos são os instrumentos primários para trabalhar a terra, seja arando, plantando, cultivando ou colhendo. Com orientação GPS, o trator pode seguir padrões precisos definidos antecipadamente ou registrados de coberturas anteriores, que aparecerão na barra de luz; ou seja, uma tela semelhante a um monitor de computador. A vantagem dessa exatidão reside na ausência de lacunas ou sobreposição, seja na distribuição de esterco, aplicação de pesticida ou colheita de vegetais. De fato, sistemas mais sofisticados podem fazer pelo menos parte da direção. A eficiência da operação é assim melhorada.
Agricultores devem testar periodicamente o solo para determinar necessidades de fertilizante e regimes ideais de rotação de culturas. Amostras são rotineiramente coletadas de locais em toda a paisagem produtiva e enviadas para avaliação por cientistas de extensão universitária estaduais. Programas GPS podem registrar os locais selecionados e identificá-los em software cartográfico. Após o recebimento dos resultados dos testes de solo, os agricultores podem então tratar as áreas afetadas isoladamente. Parcelas com deficiência de fósforo podem receber aplicações de fertilizante rico em fósforo, por exemplo, sem que o resto da terra agrícola o absorva desnecessariamente.
Uma grande operação de gado ou ovelhas pode lucrar incorporando GPS em sua gestão. Usando transmissores e receptores adequados para coleiras, um pecuarista pode contabilizar todos os seus animais, minimizando perdas por predadores ou acidentes. Os dispositivos também detectam movimento dentro de um ponto espacial, como quando um boi baixa a cabeça para pastar ou beber. Tais informações são baixadas em um sistema de informação geográfica, que processa os dados e produz informações sobre o comportamento do rebanho. Cientistas concluem que o gado prefere terras planas a encostas e busca fácil acesso a fontes de água. Essa informação, por sua vez, auxilia pecuaristas na tomada de decisões ao adquirir propriedades.
Nem toda seção da fazenda produzirá em volume igual. O GPS demonstra onde a colheita é frutífera e onde é deficiente. Isso envolve dividir a terra em questão em zonas, usar sensores de força no topo de elevadores de grãos para medir a massa da produção de grãos de cada zona e, em seguida, plotar digitalmente os dados coletados em software SIG. Comparações de zonas mostram ao agricultor onde a produção está concentrada, dão pistas do porquê e o ajudam a tomar decisões sobre o plantio do ano seguinte.
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