O medidor VSWR mede a razão de onda estacionária (um modo de vibração de frequência única de um corpo ou sistema físico em que a amplitude varia de lugar para lugar) numa linha de transmissão, a fim de verificar a qualidade do equipamento de rádio. O medidor refere-se à correspondência entre a antena e a linha de transmissão. Um medidor VSWR deve ser instalado próximo à antena para evitar perda de transmissão, o que acontece porque as linhas de transmissão têm uma certa quantidade de perda. A potência refletida volta para o cabo, produzindo uma leitura baixa num medidor VSWR.
"VSWR" significa "Voltage Standing Wave Ratio" (Razão de Onda Estacionária de Tensão). É uma fonte de sinal RF (radiofrequência), um cabo coaxial (ou seja, uma linha de transmissão que consiste num tubo de material condutor elétrico envolvendo um condutor central mantido no lugar por isoladores) com algum tipo de mecanismo para permitir acesso ao condutor central em vários comprimentos, impedância de carga para a outra extremidade do cabo coaxial, e algum tipo de medidor para poder medir a tensão RF como uma sonda selecionando vários pontos ao longo do cabo coaxial. O VSWR é uma medida de desajuste de impedância entre a linha de transmissão e a sua carga. Uma linha de transmissão pode ser definida como um dispositivo que transmite ou conduz energia de um ponto para outro. O resultado desejado é a maior eficiência. A intenção é diminuir a perda por calor e radiação ao máximo.
A componente de tensão de uma onda estacionária numa linha de transmissão consiste numa onda direta superposta à onda refletida. A fonte de sinal é geralmente ajustada para uma frequência fixa e afinada para uma boa tensão de saída.
Um sistema ideal transmitiria energia sem qualquer perda ao longo do caminho. Isso requer uma correspondência exata entre a impedância da fonte, a impedância característica da linha de transmissão e todos os seus conectores, bem como a impedância da carga. A tensão AC (corrente alternada) do sinal será a mesma de ponta a ponta, pois passa sem interferência.
Impedâncias desajustadas em sistemas reais causam alguma reflexão da potência em direção à fonte, uma espécie de efeito "eco". Estas reflexões acabam como interferência destrutiva, resultando na subida e descida da tensão em vários momentos e distâncias ao longo da linha. Um medidor VSWR mede estas diferenças de tensão.
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