Os radares convencionais são eficazes na medição de precipitação através de ecos e reflectividade, mas não são tão precisos na deteção de tempestades como o radar Doppler.
Até aos anos 80, os radares convencionais eram usados para medir a precipitação e estudar padrões meteorológicos. Em 1964, o Laboratório Nacional de Tempestades Severas começou a experimentar os usos do Efeito Doppler no seu radar, e o radar Doppler tornou-se uma ferramenta crucial na previsão e preparação para tempestades severas.
Os radares convencionais podem mostrar a intensidade de uma tempestade, mas apenas no que diz respeito à precipitação. O radar Doppler mede a velocidade e a direção do vento, além da precipitação, e obtém uma visão mais abrangente de uma tempestade.
Os radares convencionais leem a precipitação pela intensidade do seu eco ou reflectividade. O radar Doppler mede a velocidade e a direção em vez da intensidade de um sinal, utilizando o princípio do deslocamento Doppler.
Os radares convencionais são úteis na previsão da intensidade da precipitação. Também medem ecos em gancho e ecos em arco, que indicam trovoadas e, às vezes, tornados. No entanto, uma tempestade severa pode ocorrer sem um destes sinais, e é por isso que o radar Doppler é mais eficaz. Ele pode medir assinaturas de vórtice de tornado e cisalhamento do vento, o que o radar convencional não consegue.
Além do facto de os radares convencionais não detetarem a velocidade do vento, eles também leem mal ao ricochetearem em matéria que não é precipitação.
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