No nível mais básico, uma interface de áudio permite gravar microfones, instrumentos e outras fontes no computador.
Mas, se é só isso que faz, como pode uma interface de 2 canais custar $200 enquanto outra de 2 canais custa $1200?
Como verá, há mais numa interface que esta funcionalidade básica. Vamos ver características de interfaces orçamentais e profissionais e ouvir a diferença de qualidade sonora, para decidir qual é certa para si.
Por acaso, escrevi outro post sobre escolher a interface certa para necessidades específicas. Pode achar útil se está a comprar. Confira: Escolher a Interface de Áudio Certa
Ao longo deste post, comparamos as interfaces que uso diariamente. A orçamental é Focusrite Scarlett 2i2 e a profissional é Universal Audio Apollo Twin. Acho que são das melhores opções nas suas gamas de preço.
Saiba mais sobre interfaces Focusrite Scarlett: Qual Focusrite É Ideal Para Si?
Saiba mais sobre Apollo Twin: Configuração e Análise Universal Audio Apollo Twin
O fator mais óbvio no custo é o número de entradas e saídas. Se procura a interface perfeita, é onde recomendo começar.
Se planeia gravar um instrumento de cada vez (adicionando camadas), teoricamente safar-se-ia com uma entrada.
Mas às vezes quer gravar múltiplas entradas simultaneamente. Pode significar gravar guitarra e voz, bateria completa (microfone separado em cada tambor), ou vários convidados de podcast.
Se decidir quantas entradas precisa gravar ao mesmo tempo, sabe que deve obter interface com pelo menos tantas entradas.
Também precisa considerar tipos de entradas. Os mais comuns são nível de microfone, nível de linha e nível de instrumento.
Escrevi post completo sobre isto: Níveis de Sinal de Áudio
Mas aqui estão as bases…
Entrada de nível de linha é para ligar dispositivos que saem com sinal forte.
Pode ser smartphone, mesa de mistura, ou efeitos outboard como compressores, gates, delay ou processadores de reverb.
Entradas de nível de instrumento são para ligar guitarras elétricas, baixos e teclados.
Se tentar ligar guitarra elétrica a entrada de nível de linha, sinal será demasiado baixo para trabalhar. Entrada de instrumento tem pré-amplificador especial que traz nível de instrumento para nível de linha.
Finalmente, entradas de nível de microfone são para microfones.
O pré-amplificador numa entrada de microfone é suficientemente potente para trazer sinal muito fraco de microfone para nível de linha.
É importante olhar bem o tipo de entradas na interface que considera, porque determina que tipo de fonte pode ligar.
Geralmente, entradas de linha são ¼ polegada, XLR ou RCA; entradas de instrumento quase sempre ¼ polegada; e entradas de microfone quase sempre XLR.
Algumas interfaces também têm entradas digitais para dispositivos com saídas digitais. Opções comuns: MADI, Dante, AVB, AES3 e Optical SPDIF ou Toslink.
A maioria das interfaces tem pelo menos um par de saídas para monitores de estúdio. Se só precisa dum par, provavelmente qualquer interface serve.
Há muitas situações onde pode querer enviar áudio para monitores E outros destinos, como mesa, efeitos outboard, segundo par de monitores, ou qualquer coisa…
A maioria também tem pelo menos uma saída de auscultadores. Não pode ligar auscultadores a saída de linha — para isso precisaria de amplificador de auscultadores.
Se planeia gravar mais de um intérprete, pode ser boa ideia procurar interface com múltiplas saídas de auscultadores com controlo de volume separado.
Alternativamente, podia comprar amplificador de auscultadores e usar saídas de linha para criar mais misturas de auscultadores para músicos ou convidados ouvirem-se bem enquanto gravam.
Falando de monitorização com auscultadores, uma das maiores diferenças entre Focusrite Scarlett 2i2 de $170 e Apollo Twin de $1000 é latência.
Provavelmente já experienciou latência. Latência é o atraso subtil (ou não) entre sinal entrar na entrada da interface e chegar aos auscultadores. Para mim — grande problema ao gravar voz ou guitarra elétrica.
É causado pelo caminho que sinal percorre da guitarra, através da interface, para DAW, processamento digital, e de volta da interface para auscultadores.
Qualquer coisa abaixo de 7-10 milissegundos não é grande problema, mas se tem interface lenta e computador lento, latência pode ser muito distraente, dificultando boa tomada.
Latência duma interface é determinada por alguns fatores principais. Para este post, quero mencionar drivers, tipo de conexão e DSP a bordo.
Latência é dramaticamente impactada pelo driver usado.
Por isso é tão importante descarregar o melhor driver para a interface ao configurar pela primeira vez.
Pode ver diferenças de latência entre tipos de conexão, como USB e Thunderbolt.
Interfaces USB podem ter latência extremamente baixa se tiverem drivers bem escritos — não me interprete mal. Interfaces Thunderbolt tendem a ser extremamente rápidas, porque taxa de transferência de dados Thunderbolt é muito maior que USB 2.0.
Confira vídeo YouTube Audio University para benefícios de cada: USB vs Thunderbolt Interfaces
De longe, a forma mais eficaz de reduzir latência é usar interface com monitorização direta.
Encontra monitorização direta em muitas interfaces — até orçamentais como Focusrite Scarlett 2i2. No entanto, só ouve sinal seco (dry) com monitorização direta na Focusrite. Significa que não consegue ouvir simuladores de amplificador, reverb ou compressão enquanto grava — tornando performance muito menos natural. Podia passar pela DAW e usar plugin de modelação de amplificador, mas isso pode causar latência excessiva. Resultados variam baseado na velocidade do computador e interface específica.
Por outro lado, interfaces como Apollo Twin têm DSP integrado. Isso significa que pode usar simuladores de amplificador e outros efeitos num processador dentro da interface. O sinal que ouve não precisa passar pelo computador, resultando em monitorização com latência quase 0 COM efeitos!
Também permite descarregar processamento do CPU do computador para a interface, muito útil se fica sem poder de processamento ao misturar.
A minha opinião é que só esta funcionalidade justifica gastar o dinheiro extra. No entanto — a verdade é que nem sempre pude pagar interface como Apollo Twin.
Se está com orçamento limitado, não se preocupe. Certifique-se que escolhe interface com monitorização direta como Focusrite Scarlett 2i2 e deve ser suficiente para começar.
Outra diferença entre interfaces orçamentais e profissionais está nos pré-amplificadores de microfone. Nem todos são iguais.
Por um lado, pré-amplificadores do meu Apollo Twin dão-me 9dB mais ganho que os da Focusrite Scarlett 2i2.
Esse ganho extra é frequentemente necessário ao usar microfones de baixa sensibilidade, como Shure SM7B. Se usa SM7B e não tem orçamento para interface com pré-amplificadores potentes, pode considerar usar Cloudlifter ou outro pré-amplificador inline. Confira este post para determinar se precisa de pré-amplificador inline.
Interfaces mais caras geralmente têm pré-amplificadores menos ruidosos com melhores características. Isso significa melhor relação sinal/ruído nas gravações e som geralmente melhor.
No mundo profissional, pré-amplificadores são muito procurados pela qualidade tonal única.
Se gasta mais na interface, parte do que obtém são pré-amplificadores de maior qualidade. Especialmente com interfaces Apollo, porque pode carregar plugins que emulam pré-amplificadores vintage conhecidos pelo som icónico!
No vídeo no topo desta página, fazemos comparações para ouvir a diferença.
Acho importante mencionar que vale a pena considerar que pacotes de plugins (se houver) vêm incluídos com a interface.
Mesmo interfaces orçamentais como Focusrite Scarlett costumam vir com plugins para começar a construir arsenal de ferramentas de mistura.
O meu Apollo Twin veio com bundle standard de plugins Universal Audio, que são dos melhores do mundo! Isso sozinho ajuda a justificar o dinheiro extra.
Além de plugins, muitas interfaces vêm com software que transforma a interface numa mesa de mistura.
Interfaces Focusrite Scarlett (exceto Solo e 2i2) vêm com app Focusrite Control, que controla encaminhamento de várias fontes pelas saídas.
Interfaces Apollo vêm com app Universal Audio Console, que permite encaminhar entradas para saídas ou criar saídas virtuais para encaminhar áudio de software e criar misturas de cue de auscultadores.
Algo frequentemente ignorado é a qualidade dos medidores integrados nas interfaces.
O único medidor nas Focusrite Scarlett é este pequeno anel LED que fica vermelho em clipping.
Os medidores Apollo Twin são muito mais úteis, permitem afinar nível para garantir sinal saudável sem clipping.
Um dos medidores mais impressionantes vi em interfaces relativamente acessíveis — MOTU M2 e MOTU M4. Se medidores são especialmente importantes e está com orçamento, podem ser boas escolhas!
Qualidade sonora torna-se muito subtil quanto melhor fica. Quando testamos interfaces no vídeo no topo, pode não ouvir diferença. Não se preocupe — pode ser difícil se não sabe o que ouvir.
Posso dizer que a maioria das interfaces hoje grava com pelo menos 96kHz (ou mais) e 24-bit.
No entanto, há definitivamente diferenças na qualidade de conversores AD/DA que convertem sinais do microfone para computador e de volta pelas colunas.
Isto anda de mãos dadas com clock interno, que leva a conversão de maior qualidade com ruído de fundo minimizado. Estes pequenos fatores somam-se para levar produções e gravações ao próximo nível.
Claro, qualidade de construção varia conforme aumenta custo.
Não minto — knobs e conexões da minha Focusrite Scarlett 2i2 parecem baratos, enquanto Apollo Twin parece muito robusta.
No entanto, tenho esta Focusrite há quase 6 anos e ainda funciona! Então, embora pareça barata, é ela própria bastante robusta.
Quem precisa duma interface cara? Na minha opinião… todos, e ninguém.
A verdade é que até as interfaces mais baratas hoje soam incríveis. Pode fazer gravações profissionais com quase qualquer interface no mercado.
A outra verdade: é muito mais fácil fazer gravações profissionais se usa equipamento profissional.
Tudo — ruído de fundo reduzido, plugins de classe mundial, tom de bons pré-amplificadores — trabalha junto para elevar produções.
É necessário? Absolutamente não. Por favor, não deixe ninguém dizer o contrário!
É inútil? Absolutamente não!
Se quer ajuda a garantir que tem tudo para home studio (incluindo 6 essenciais), confira esta lista:
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