Fio de alto-falante é medido pelo sistema AWG (American Wire Gauge), usado desde 1857 para medição padronizada de fio para condução elétrica. Fios de núcleo sólido ou trançado recebem tamanho AWG baseado no diâmetro do fio bruto, sem isolamento. Geralmente, quanto mais grosso o fio, mais tensão suporta, mas o tamanho precisa aumentar exponencialmente conforme o comprimento aumenta. Esta informação é importante em aplicações de áudio e ajuda a decidir qual calibre é certo para sua instalação.
Amplificadores enviam som aos alto-falantes via sinais de baixa tensão. Fios mais finos oferecem mais resistência à tensão, resultando em volume menor e dinâmica de som reduzida. Como a tensão flutua naturalmente com mudanças de frequência e volume, cabo de alta resistência tem dificuldade em manter transmissão adequada. Fios mais grossos reduzem resistência e lidam melhor com tensão, tornando flutuações inaudíveis.
Para home theater e sistemas de áudio, fio 12 a 16 AWG é recomendado: quanto menor o AWG, mais grosso o fio. Para aplicações profissionais, os mesmos tamanhos se aplicam, embora 10 AWG seja usado às vezes para alta potência. Fios usam dois condutores: um positivo, um negativo. Tipo padrão é fio de cobre trançado isolado, pela excelente condutividade do cobre. Qualquer tipo de fio pode ser usado desde que cumpra as diretrizes de diâmetro AWG para a aplicação.
Alto-falantes são classificados em "ohms", lei física do físico alemão Georg Ohm (1827): a corrente entre dois pontos é proporcional à tensão entre eles, que deve ser proporcional à resistência entre eles. Simplificando: os fios que conectam alto-falantes a amplificadores devem suportar a tensão adequada. Amplificadores são classificados em watts para uma carga de ohms específica, a maioria lida com 4 a 16 ohms. A Lei de Ohm é importante na fiação porque, como tensões entre amplificador e alto-falante são proporcionais, à medida que a distância aumenta, a resistência também aumenta. Fios mais longos devem ter menor resistência e maior diâmetro. Como amplificadores tipicamente entregam mais watts em cargas de ohms menores, fios mais curtos também devem ser mais grossos ao usar alto-falantes de menor impedância.
Seu revendedor de áudio poderá recomendar o calibre adequado baseado nas informações que você fornecer, bem como sites de fabricantes. Há também primer e gráfico de fio de alto-falante no site Roger Russell (na seção de referências). Em geral, para alto-falantes de 4 a 8 ohms com 6 metros de fiação, calibre 16 a 18 geralmente é suficiente. Usar calibre maior que o necessário não melhora qualidade porque a resistência adequada já foi atingida. Alguns usuários preferem fio mais grosso caso troquem de alto-falantes no futuro.
Calcular AWG adequado em instalações de um cômodo é direto, mas ao instalar alto-falantes adicionais em outras áreas da casa, distância e impedância do alto-falante devem ser considerados. Se determinado que alto-falantes de 8 ohms em um cômodo requerem 6 metros de AWG 18, alto-falantes externos de 8 ohms com 15 metros exigirão AWG 16.
Fio de alto-falante pode ser tão caro quanto você quiser, com cabos custando centenas ou milhares de dólares. O fato é: fio instalado corretamente, com escolha educada de diâmetro AWG, performa tão bem quanto marcas caras. Alto-falantes e amplificadores são robustamente projetados para lidar com flutuações de tensão. O tipo de sinal entre eles é tensão simples, e picos e quedas normais não afetam desempenho desde que o diâmetro do fio seja suficiente.
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