Alto-falantes são fabricados com diferentes classificações de ohms dentro dos padrões aceitos de equipamentos de áudio. Tipicamente 4, 8 e 16 ohms, esta diferença em ohms de alto-falantes não tem efeito na qualidade do som, e é uma medição que descreve o limite fixo de tensão permitida do alto-falante — chamada de "impedância" — vinda do amplificador conectado. Usada tanto em classificações de alto-falante quanto de amplificador, ambos os componentes devem ser compatíveis em sua classificação de ohms para reprodução sonora eficiente e prevenção de danos ao amplificador.
O físico alemão Georg Simon Ohm publicou sua teoria da "Lei de Ohm" em 1787. Ohm descobriu que a massa e o comprimento de um condutor elétrico — um fio, por exemplo — têm correlação direta com a quantidade de tensão permitida a passar. No estágio de design de alto-falantes e amplificadores, a resistência alvo e a impedância consequente dos circuitos de fiação são especificadas dentro dos padrões da indústria de áudio. Uma classificação em ohms é fornecida para servir como descritor de compatibilidade de impedância para uso na combinação de componentes.
Classificações de ohms de alto-falantes têm tudo a ver com compatibilidade do amplificador — incluindo unidades de amplificador integrado contendo sintonizadores de rádio, mixers de áudio, componentes de home theater e outros dispositivos de sinal de áudio. Como designs de amplificadores variam dentro dos limites estabelecidos de impedância de saída de alto-falante, alto-falantes conectados precisam combinar com o amplificador. Embora a classificação em ohms de um único alto-falante seja fixa, a conexão de múltiplos alto-falantes muda a impedância geral baseada no número de alto-falantes, sua classificação individual em ohms e a configuração de fiação usada.
Muitos amplificadores são projetados para operar com várias classificações comuns de ohms de alto-falante, mas a impedância do alto-falante conectado ditará a potência de saída do amplificador. Uma classificação de amp de 100 watts a 8 ohms produzirá mais potência quando conectado a um alto-falante de 4 ohms, já que a resistência é menor, mas resultará no amp trabalhando mais. O mesmo amp conectado a um alto-falante de 16 ohms produzirá menos potência devido à resistência aumentada. Usuários devem estar cientes das classificações em ohms do amplificador e alto-falante, pois amplificadores sofrerão danos quando conectados a alto-falantes fora de sua classificação declarada. Classificação em ohms e potência resultante podem ser localizadas em manuais do usuário do amplificador e frequentemente impressas no painel traseiro do amplificador.
Além das classificações em ohms, alto-falantes têm classificações de capacidade de potência. Como ohms do alto-falante afetam a potência do amplificador, proprietários também devem combinar a limitação de potência do alto-falante com a potência de saída declarada do amplificador para prevenir danos ao alto-falante. Classificações de potência para alto-falantes são expressas em RMS (root mean squared — quadrado médio da raiz), mas às vezes potência de programa, contínua e de pico é adicionada. RMS é o padrão aceito pela indústria, é a capacidade média de potência do alto-falante e deve sempre ser usada ao combinar alto-falantes com amplificadores, além da impedância em ohms declarada.
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