A maioria alto-falantes é eletromecânica/eletrodinâmica. Usam diafragma leve (cone) forçado a vibrar por bobina móvel condutora — bobina de voz (voice coil) — na base. Vibrações do cone transferem-se ao ar reproduzindo onda sonora audível.
Bobina de voz é fio fino suspenso para mover axialmente, cercada por campo magnético de ímãs permanentes. Quando corrente flui, bobina move frente/trás (regra da mão esquerda de Fleming) empurrando/puxando cone. Bobina, cone e carcaça (tipicamente madeira) acoplam movimento da bobina ao ar.
Cones tipicamente de materiais leves e rígidos. Papel revestido ou polímeros plásticos populares por sofrer menos "ringing" — fenômeno onde frequências próximas à ressonância natural do conjunto distorcem som — que metais. Cones podem ser de alumínio, fibras de bambu, fibra de vidro, Kevlar, magnésio.
Sucesso depende de converter sinal amplificador baixa frequência em movimento mecânico da bobina com eficiência e fidelidade máximas. Vibração do cone deve ser retardada/amortecida para evitar ringing, mas amortecimento não deve produzir distorção audível. Quando cone vibra, gera sinal — força eletromotriz de retorno (back EMF) — que volta pelo cabo ao circuito de saída do amplificador. Back EMF tem polaridade oposta à vibração do cone e impede ringing.
Superfície frontal do cone empurra para frente criando onda sonora aumentando pressão; traseira empurra para trás reduzindo pressão. Comprimentos de onda de graves são grandes comparados ao gabinete e difratam (curvam/quebram) ao redor. Ondas sonoras de trás cancelam ondas da frente — cancelamento frente-verso.
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