O fio de alto-falante transporta tensão do amplificador ou receptor conectado aos alto-falantes e deve ser de bitola suficiente para melhor som e prevenir possíveis danos ao equipamento conectado. Medido em American Wire Gauge (AWG), a prática comum dita que comprimentos maiores de cabo de alto-falante requerem fios mais grossos para compensar a perda de sinal de corrente contínua quando cabos longos são usados — uma condição que pode afetar a qualidade do som — mas outros fatores também devem ser considerados ao determinar a bitola correta.
Cabos de alto-falante consistem em dois fios condutores separados — um para positivo e outro para negativo — transportando tensão elétrica de baixa corrente da fonte de energia aos alto-falantes. Os fios condutores são na verdade múltiplos fios menores agrupados, com os grupos isolados internamente. Isolamento externo é adicionado para isolar ainda mais e manter unidos os fios condutores e proteger o cabo do desgaste. Cabos de alto-falante são "não blindados", significando que não há configuração de fio interno para proteger contra ruído de radiofrequência. Cabo blindado não é adequado para fio de alto-falante devido a limitações de bitola inerentes ao design, e é destinado apenas para outras conexões de componentes de som.
Bitola de fio de alto-falante é a espessura do diâmetro do total combinado de fios trançados que compõem um condutor — não o isolamento interno ou externo. O padrão AWG é usado principalmente nos Estados Unidos, com standard wire gauge (SWG) usado na Europa e outros países que usam o sistema métrico. Em ambos os padrões de medição, números menores denotam diâmetros de fio mais grossos enquanto números maiores denotam diâmetros mais finos (12AWG ou 18AWG, por exemplo). A medição geralmente é carimbada ou impressa na parte externa do cabo ou impressa na embalagem do produto.
Como fios de alto-falante transportam tensão, o fio deve ser capaz de manter corrente suficiente do componente ao alto-falante para melhor som. Dependendo da quantidade de corrente necessária para seu sistema (ditada pela classificação de impedância medida em "Ohms" do amplificador e alto-falante), níveis de tensão podem ser reduzidos à medida que o comprimento do cabo aumenta. Isso resultará em menor saída sonora ou distorção do alto-falante em alguns casos. Geralmente, dispositivos e alto-falantes operando em níveis de impedância mais baixos produzem mais tensão que aqueles com classificações de Ohm mais altas.
Bitolas comuns de fio de alto-falante incluem 12, 14, 16 AWG. Para cabos muito longos, 10AWG grosso é às vezes usado, com 18AWG fino usado em situações menos exigentes. Embora existam muitos gráficos práticos e teorias variadas sobre bitolas de fio de alto-falante, bom som pode ser alcançado medindo a distância do seu cabo e escolhendo as bitolas recomendadas. Se seu sistema opera a 8 a 16 ohms, o seguinte trará bons resultados: Para cabos com menos de 80 pés, fio de 14 a 16 bitolas fará o truque. Cabos de 80 a 200 pés requererão fio de 12 ou 14 bitolas, e qualquer coisa acima de 200 pés deve usar fio de 10 ou 12 bitolas. Audiófilos sérios ou usuários de sistemas de impedância mais baixa às vezes usam bitolas mais pesadas que as recomendadas, mas lembre-se que cabos podem ser caros e qualidade de áudio é altamente subjetiva.
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