Retificador de onda completa é mecanismo eficiente para converter corrente alternada em corrente contínua. Retificador de ponte de onda completa é tipo de retificador de onda completa que usa diodos em arranjo especial chamado ponte. Para entender como este circuito funciona, primeiro precisa entender fatos básicos de eletrônica.
No início da revolução elétrica, havia duas abordagens para transmissão de energia. Tesla, inventor sérvio, projetou sistema usando corrente alternada. Por ser eficiente em longas distâncias, tornou-se padrão. Porém, muitos dispositivos comuns como rádios requerem corrente contínua. Nasceu necessidade de dispositivo chamado retificador, que converte CA em CC.
Corrente alternada move eletricidade nos dois sentidos. Corrente contínua move em apenas um sentido. Alta potência CA não pode ser aplicada a circuitos CC sem potencialmente danificá-los. CC não muda tensão facilmente como CA, e perde potência em longas distâncias, diferente de CA. Retificador de ponte completa permite eletricidade transmitida em forma mais eficiente enquanto ainda alimenta dispositivos CC comuns.
Retificadores de ponte dependem de dispositivos chamados diodos. Diodo é dispositivo semicondutor que reage diferentemente a correntes alternadas que contínuas. Permite corrente fluir em um sentido mas não no outro, então enquanto permite CC passar sem impedimento, só permite metade de qualquer CA fluir.
Retificador de ponte de onda completa usa quatro diodos, arranjados em forma de diamante. Diodos que vão oeste-norte e norte-leste permitem corrente fluir leste-oeste via norte. Diodos conectando oeste-sul e leste-sul correm direção leste-oeste também, mas via sul. Tensão alternada conectada nos pontos norte e sul. Carga que ponte alimenta conectada nos pontos leste e oeste.
Quando tensão alternada é negativa no ponto norte e positiva no sul, corrente pode fluir norte-oeste mas não norte-leste. Dali flui para carga no ponto oeste, através dela, e retorna à ponte no ponto leste. Dali flui sul, porque tensão negativa no norte repele e positiva no sul atrai. Dali retorna à fonte de tensão, completando circuito.
Quando fonte de tensão é positiva no ponto norte e negativa no sul, corrente pode fluir sul-oeste mas não sul-leste. Do oeste entra na carga, passa por ela, e reentra na ponte no ponto leste. Desta vez tensão negativa no sul repele corrente, e positiva atrai, então flui norte, de volta à fonte, completando circuito.
Devido ao arranjo inteligente dos diodos, não importa qual lado a tensão alternativa tente empurrar corrente. Fluirá através da carga na mesma direção, do ponto oeste da ponte ao ponto leste. Corrente alternada tornou-se contínua, o que é conhecido como retificação.
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