Modulação de amplitude, tipicamente abreviada "AM", é meio de transmitir informação via ondas de rádio; capacidade de receber sinais AM é recurso na maioria dos equipamentos de áudio e rádio comerciais. Primeira transmissão AM foi em 1906 pelo canadense Reginald Aubrey Fessenden. AM foi método dominante de comunicação por rádio na Primeira Guerra Mundial e breve período depois.
Quando sinal AM é transmitido, há duas ondas. Uma é onda portadora com amplitude e frequência constantes. Na etapa de transmissão, o outro sinal (não-portadora) varia conforme som transmitido. Se alguém grita no microfone CB, amplitude do sinal de saída aumenta. O grau de modulação do sinal em relação à portadora determina o som que sai do receptor. Essencialmente, sinal modulado faz o alto-falante mover-se em taxas diferentes; essas variações causam sons diferentes projetados.
Embora frequentemente tomada como volume, "amplitude" refere-se especificamente ao nível de impacto na pressão do ar causado por onda sonora. Som é percebido pelo movimento do ar; quando onda é gerada por vibração, amplitude é parâmetro que mede sua influência no ar. Som alto tem amplitude alta, som baixo tem amplitude baixa, mas não significa que amplitude é exatamente análoga a volume. Fatores como ambiente e interferência podem tornar onda de alta amplitude menos audível que onda de baixa amplitude.
Modulação é valor constantemente variável; em modulação de amplitude, termo refere-se ao impacto sempre mutável da onda sonora no ar. Modulação de amplitude é alcançada por circuito no transmissor que varia alimentação enviada ao transformador de saída, que por sua vez causa modulação da amplitude.
Transmissão de rádio é principal aplicação de modulação de amplitude. Rádio broadcast e comunicação bidirecional existem na banda AM, 535 a 1705 kHz. Rádio AM foi superado por tecnologia digital e raramente usado para broadcasts nacionais. Em aplicações onde transmissão só em distância muito curta é necessária, AM ainda pode ser usado por custo e simplicidade; ex: transmissores que enviam sinal de MP3 player para rádio próximo para amplificação podem usar banda AM.
Em comunicação de rádio analógica, dois principais métodos são AM e FM (frequency modulation). AM varia impacto da onda no ar; FM varia número de ciclos do som. Embora semelhantes, duas diferenças principais: sinais AM propensos a interferência de outros sinais AM, especialmente áreas populosas; FM menos afetado. Sinais FM tipicamente viajam mais longe que AM. Esses dois fatores determinam adequação de AM ou FM para aplicação específica.
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