Televisões de alta definição (HDTVs) são uma atualização popular para consumidores de suas TVs de definição padrão antigas. Vários componentes e tecnologias diferentes são usados para criar o vídeo HD brilhante e detalhado, e entre eles está o sintonizador, que recebe os dados digitais de entrada e os traduz em imagens e som para serem exibidos. Todas as HDTVs vendidas a partir de 2010 possuem um sintonizador HD integrado, enquanto alguns modelos anteriores não possuíam.
Um sintonizador HD integrado significa que a capacidade de processar sinais HD está incorporada dentro do sintonizador que é integrado ao circuito da TV, e não requer uma fonte externa para realizar isso. Uma TV com sintonizador HD integrado é considerada Full HD, enquanto alguns modelos anteriores eram conhecidos como HD-ready, significando que tinham a capacidade de exibir vídeo HD, mas precisavam de outra fonte com sintonizador HD, como uma box receptora de cabo digital, para processar os sinais.
Um sintonizador de TV digital recebe os dados de sua fonte (over-the-air ou por cabo ou satélite) em diferentes formatos como um fluxo de pacotes de dados e decodifica e descomprime para padrões MPEG-2 quando necessário, passando-os para serem convertidos em áudio e vídeo pelos outros componentes da TV. Um sintonizador HD também tem a capacidade de processar sinais HD de maior qualidade, ao contrário de sintonizadores digitais padrão.
Um sintonizador HD integrado pode ser encontrado não apenas em aparelhos de televisão, mas em outros dispositivos capazes de exibir sinais de televisão, como boxes receptores de cabo e satélite e computadores, embora com computadores os sintonizadores também possam ser componentes externos. Sintonizadores HD também podem ter outros recursos, incluindo guias de programação e disco rígido para gravação de programação, conhecido como gravador de vídeo digital (DVR).
Um sintonizador HD é considerado um sintonizador ATSC (Advanced Television System Committee), pois deve aderir aos padrões para sinais de televisão digital criados pelo ATSC para serem usados em toda TV digital. Para sinais HD, esses padrões incluem proporção de aspecto 16:9, resolução de 1.280 por 720 ou 1.920 por 1.080 linhas e taxa de quadros de 30 ou 60 quadros por segundo (fps), dependendo se a imagem é progressiva ou entrelaçada.
Sinais digitais e HDTV transmitidos over-the-air diferem dos sinais analógicos antigos no sentido de que o sintonizador normalmente os recebe em uma capacidade de "tudo ou nada", significando que sinais fracos ou obstruídos não fornecerão dados suficientes para serem processados, enquanto sinais analógicos mais fracos ainda podiam ser exibidos com algum grau de estática e ruído. Alguns sintonizadores HD de maior qualidade são projetados para travar nos sinais mais fortes, captar os mais fracos e filtrar sinais "multi-path" que foram refletidos por fontes externas.
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