Edwin Armstrong patenteou o primeiro rádio FM — ou modulação de frequência — em 1933. Hoje, os sintonizadores FM vêm em diversos estilos, mas todos funcionam através da mesma combinação de partes, permitindo que o sistema opere corretamente. Embora os sintonizadores possam parecer complicados, existem várias especificações de alguns componentes básicos que permitem o funcionamento dos sintonizadores FM.
A antena é o primeiro passo que um sintonizador de rádio usa para decodificar os sinais elétricos enviados pelo ar. Ela serve para capturar ondas de rádio. Tamanhos diferentes de antena detectam diferentes comprimentos de onda de rádio. O sintonizador FM pode então diferenciar as faixas de frequência com base na frequência em que o usuário sintoniza o rádio. A sintonia digital está se tornando mais amplamente utilizada hoje, substituindo os sistemas de sintonia analógica, que exigiam que o usuário girasse manualmente o dial do rádio.
O amplificador é um dos componentes-chave de um sistema de sintonizador FM. Ele serve para reproduzir ondas de radiofrequência de baixa potência provenientes da antena e eliminar distorção. O amplificador FM é o que torna o sistema FM valioso, pois proporciona recepção mais clara em comparação a métodos alternativos, incluindo AM, ou modulação de amplitude. Um oscilador — bem como um misturador — serve para focar na "heterodinação", que é quando uma nova frequência é criada com base em duas ondas oscilantes. Tudo isso serve para criar uma frequência gerenciável que pode ser transformada em som audível pelos alto-falantes.
A última parte de um sintonizador de rádio são os alto-falantes. Eles transformam a frequência final processada em som audível que pode ser ouvido pelo ouvinte. Um controle de volume dita o quão alto o som é apresentado. Todos os sintonizadores de rádio também operam a partir de uma fonte de alimentação, que permite que todo o processo funcione corretamente. As fontes de alimentação podem ser de corrente alternada ou contínua, dependendo do tipo de receptor FM.
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