Assim como há grande número de equipamentos de áudio Hi-Fi, também existem muitos formatos de áudio diferentes.
Quando comecei a ouvir música, havia apenas alguns formatos, principalmente MP3 (mas eram fitas cassete ou discos de vinil). Agora, tantos tipos diferentes que fica difícil acompanhar todos.
Tantos formatos também vêm com diferentes bitrates e preferências de sistema de caixas, aumentando confusão. Na jornada para tornar-se audiófilo, é importante saber tudo sobre formatos de áudio.
Neste artigo, darei visão geral breve dos formatos mais populares e o que significam para caixas Hi-Fi.
Jornada dos formatos começa com se áudio é gravado digital ou fisicamente. Fitas cassete e vinil são gravações físicas; MP3s, WMAs e mais são digitais.
No caso de gravações físicas, áudio é convertido em sinal elétrico, armazenado no meio.
Geralmente "gravações" permanentes em fita magnética ou disco que podem não servir para sobrescrita. Naturalmente, gravações físicas são mais frágeis.
Por outro lado, em gravações digitais, áudio é primeiro convertido em stream de 1s e 0s (código binário) e armazenado no meio.
Aqui chego à próxima pergunta importante — que tipo de meio estamos falando?
Meio mais popular para armazenar áudio digital era CD, mas agora migrou para nuvem. CDs armazenam até 700 MB, cerca de 80 min de música.
Nuvem é muito mais portátil e armazena dados potencialmente ilimitados. Também resistente a danos, ideal para música.
Áudio digital e analógico também podem ser armazenados em outros meios: pendrives, cartões de memória, players de áudio digital (DAPs) e até discos rígidos.
'Porém, onde áudio é armazenado não é única coisa que importa — bitrate e formato do arquivo também desempenham papel muito importante.
Pessoalmente, encontrei que áudio analógico tende a soar um pouco melhor que digital para fãs de clássico e jazz, mas para música mais moderna, digital é o caminho.
Áudio digital tem vantagens sobre analógico:
Áudio digital também tem desvantagens.
Quando falo áudio digital, geralmente refiro a dois formatos — Pulse Code Modulation (PCM) e Direct Stream Digital (DSD).
PCM é formato mais comum para armazenar áudio digital. Usado em CDs, DVDs, Blu-rays, até alguns jogos. PCM armazenado em formato lossless, sem perda de qualidade na compressão.
DSD é formato mais novo ganhando popularidade. Usado por alguns players high-end e serviços como Tidal. DSD armazenado lossless, sem perda na compressão. Também amplamente adotado por serviços na nuvem, que a maioria já conhece.
DSD também tem vantagem de ser conversível para PCM sem perda de qualidade.
Bitrate de arquivo de áudio é número de bits representando um segundo de áudio.
Quanto maior bitrate, melhor qualidade. Arquivo 24-bit/192kHz soará melhor que 16-bit/44.1kHz.
Para muitos, diferença nem sempre perceptível. Quando não tinha caixas ou fones Hi-Fi, também não notava muita diferença. Mas high-bitrate e low-bitrate fazem diferença marcada com equipamento certo.
Formatos diferentes têm bitrates diferentes. MP3 geralmente 128kbps; FLAC 1.411kbps. Embora seja norma, pode achar MP3 com bitrates maiores (até 512kbps).
Muitos formatos, cada um com vantagens e desvantagens.
Formato mais popular. Arquivos pequenos, fáceis armazenar e transportar. Compatíveis com quase todos dispositivos. Porém, bitrate baixo, podem soar "arranhados" ou "granulosos".
Outro formato popular. Arquivos ligeiramente maiores que MP3, mas bitrate maior, soam melhor. Porém, não compatíveis com todos dispositivos.
FLAC é formato lossless. Sem perda de qualidade na compressão. Arquivos grandes, difíceis armazenar e transportar. Não compatíveis com todos dispositivos mas melhores para sistemas de caixas Hi-Fi.
Outro formato lossless. Similar ao FLAC, mas compatível com mais dispositivos. Porém, para caixas Hi-Fi, FLAC é melhor escolha. Encontrar arquivos ALAC pode ser muito mais difícil que FLAC.
Formato lossless. Sem perda na compressão. Arquivos muito grandes, difíceis armazenar e transportar. Geralmente compatíveis com mais dispositivos.
Audiófilos podem achar WAV melhor, mas tamanho é realmente muito grande em muitos casos, enquanto diferença (mesmo com equipamento Hi-Fi) não é tão perceptível entre WAV e FLAC.
Outros formatos lossless: AIFF e WMA Lossless.
Melhor formato para caixas Hi-Fi é FLAC. Arquivos lossless, maior qualidade.
Também compatíveis com mais dispositivos que outros formatos lossless. Porém, sua preferência também importa, não há solução única.
Se quer levar música, MP3 é melhor. Arquivos pequenos, fáceis armazenar e transportar. Compatíveis com quase todos dispositivos.
Se quer stream, AAC é melhor. Bitrate maior que MP3, soa melhor. Porém, não compatível com todos dispositivos.
Também pode considerar formato lossless como FLAC ou ALAC. Compatíveis com mais dispositivos que MP3 e AAC.
Porém, encontrei que streaming lossless pode ter muito buffering. Arquivos lossless são grandes e exigem muita largura de banda.
Em geral, recomendaria MP3 ou AAC para streaming. Compatíveis com mais dispositivos, não exigem tanta largura de banda.
Não adianta pesquisar formatos se sua fonte não reproduz esses formatos.
Isso significa que pode precisar comprar player de áudio digital (DAP) se quer tocar muito lossless ou configurar HDs como fontes para amps Hi-Fi.
Também pode streamar em serviços audiófilos como Tidal mas custará e precisa boa internet.
Tenho DAP Astell & Kern mas também pode só streamar usando Tidal.
Não é bloqueio para melhores formatos. Apenas algo a considerar.
Se é audiófilo, use formato lossless como FLAC ou ALAC. Melhores para caixas Hi-Fi. Maior qualidade, compatíveis com mais dispositivos.
Na minha experiência, FLAC soa melhor. Seja gaming ou ouvindo música, tendem a ter muito mais detalhes que qualquer outro formato — mas podem ser difíceis de encontrar!
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