Embora as iniciais não tenham nada a ver com as palavras "alta definição", o HD Radio é similar à televisão HD, usando um sinal digital para fornecer aos consumidores qualidade melhorada e escolhas adicionais de programação. Embora em muitos aspectos uma reação ao lançamento de serviços de rádio via satélite como Sirius e XM Radio, o HD Radio difere por fornecer essas melhorias gratuitamente, dispensando as taxas de assinatura que o rádio via satélite cobra. Consumidores precisam apenas comprar um receptor HD Radio para aproveitar o novo serviço.
Diane Warren, Presidente da HD Digital Radio Alliance, um grupo comercial apoiado por muitas grandes empresas de broadcast, diz que a nova tecnologia é bem oportuna. "Neste ambiente econômico, ser capaz de receber todas essas estações extras ao redor do país gratuitamente é imensamente atraente."
Os novos receptores melhoram a qualidade de som das estações FM para rivalizar com a de um disco compacto, enquanto a qualidade de som de uma estação AM melhora para a de rádio FM tradicional. O sistema atualizado também entrega programação adicional usando uma tecnologia chamada compressão. Estações FM são capazes de transmitir sinais adicionais, conhecidos como canais HD-2, que podem ser sintonizados com receptores HD Radio.
Muitas estações de rádio usaram esta nova largura de banda para fornecer programação focada em gêneros musicais geralmente subatendidos por rádio AM e FM, como blues, jazz e heavy metal. Outros broadcasters foram mais criativos usando estas novas oportunidades para desenvolver programação voltada a grupos de vida únicos. Formatos em canais HD-2 foram focados em grupos tão diversos como a comunidade homossexual, imigrantes do sul da Ásia e fãs de times específicos da NHL.
Para pessoas que dirigem muito, a iBiquity Digital Corporation, a empresa que desenvolveu o HD Radio, anunciou recentemente a Land Rover como a 13ª fabricante de automóveis a fornecer receptores HD como opção em carros novos. Eles se juntam a um grupo diversificado incluindo Audi, Ford, Kia e Scion, entre outros. Ouvintes também podem comprar kits de atualização para carros mais antigos na maioria das lojas de som automotivo. Ouvintes domésticos e de escritório são igualmente bem cobertos com uma variedade de escolhas, incluindo receptores de mesa e portáteis, bem como modelos projetados para plugar em sistemas de áudio domésticos existentes.
Warren diz que espera crescimento contínuo e adaptação do consumidor à tecnologia HD Radio, "Com receptores disponíveis para todos os gostos pessoais e com estações multicast inovadoras no ar, o futuro do HD Radio é brilhante. Estamos confiantes de que com a ampla seleção de estações sendo oferecida, as pessoas encontrarão algo verdadeiramente único e o interesse do consumidor só aumentará."
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