Tecnologias de gravação e reprodução de áudio e música deram um salto significativo durante os anos 1980. Embora métodos de gravação musical de décadas anteriores, que forneciam reproduções analógicas do som original, ainda estivessem em amplo uso durante este tempo, os anos 80 também anunciaram o primeiro meio digital comercialmente disponível.
Embora a Philips tenha lançado originalmente o Cassete Compacto nos anos 1960 como sistema de ditado de áudio, tornou-se uma das formas dominantes de tecnologia musical nos anos 1980. Antes dos anos 80, a qualidade das gravações em Cassete Compacto era inferior à de outros sistemas de fita magnética. Melhorias na tecnologia de gravação e reprodução nos anos 80 viram o Cassete Compacto alcançar qualidade comparável a LPs e rádio FM, com a vantagem adicional de tornar gravações caseiras possíveis. Após atingir o pico de popularidade nos anos 1980, o Cassete Compacto viu um declínio rápido quando o CD assumiu papel mais dominante nos anos 1990.
O disco de longa duração de microgroove, ou LP, remonta aos anos 1940, mas foi uma tecnologia central de gravação musical nos anos 1980. Avanços na tecnologia de gravação e reprodução de LP culminaram nos anos 1980, permitindo que o vinil competisse com Cassetes Compactos e rádio FM. Embora fitas e CDs dominassem equipamentos de áudio doméstico nos anos 1980, boates, estações de rádio e outros locais de música usavam discos analógicos LP e de microgroove de reprodução única.
Em 1982, Philips e Sony lançaram a primeira plataforma de música digital comercialmente disponível: o Disco Compacto. O CD, uma evolução da tecnologia Laserdisc fracassada dos anos 1970, usa um sistema de armazenamento óptico lido por laser. O uso de um código de correção de erro permite que um CD mantenha especificações completas de áudio, mesmo se o disco estiver arranhado ou marcado, e o disco não degrada com o tempo ou uso prolongado, como fitas magnéticas e discos de microgroove. No final dos anos 1980, o CD estabeleceu-se como o sucessor natural da fita cassete e disco de vinil.
Rádio de modulação de frequência (FM) oferece largura de banda consideravelmente maior que seu predecessor de modulação de amplitude (AM). Isso permite qualidade de som e recepção muito melhoradas. Embora o rádio FM tenha sido patenteado nos anos 1930, não foi até o final dos anos 1970 e início dos anos 1980 que a audiência de FM excedeu a de AM. Durante os anos 1980, grandes estações de rádio iniciaram uma mudança em massa de transmissão AM para FM, com muitas abandonando a tecnologia anterior em favor do som superior da transmissão FM.
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