Baterias armazenam energia. Vários componentes formam uma bateria, mas os minerais centrais fazem a bateria funcionar. Estes minerais criam a química que permite converter energia química em energia elétrica útil. Os minerais mais populares na produção de baterias são cádmio, cobalto, lítio e níquel.
Cádmio é elemento tão macio que pode ser cortado com faca de manteiga. Seu uso principal é em baterias recarregáveis para celulares, ferramentas elétricas, câmeras e laptops. China é maior consumidora, principalmente para fabricação de baterias. Cádmio é tóxico a animais e preocupação ambiental. Por toxicidade, alguns fabricantes estão eliminando baterias de cádmio em favor de íon-lítio, mais ecológicas.
Diferente do cádmio, cobalto é vital para a vida. Encontrado na vitamina B12 e suplemento para animais onde o solo tem pouco cobalto. Também usado em baterias recarregáveis. Civilizações antigas usavam cobalto para vidro, cerâmica ou azulejos azulados. Ligado a outros metais, cria ímã forte, usado em motores a jato. Problema: oferta limitada e preços altos.
Baterias de lítio são ecológicas e úteis em carros híbridos por serem leves e de baixa toxicidade. Lítio é o metal mais leve. Além de baterias, usado em cerâmica, vidro, graxa lubrificante, farmacêuticos, ar condicionado e processamento químico. Maiores produtores mundiais: Chile e Argentina. EUA é maior consumidor.
Níquel geralmente combinado com cádmio para baterias recarregáveis de celulares, ferramentas e eletrônicos. Níquel é catalisador combinado a outros químicos, útil para baterias e corante. Às vezes adicionado a vidro para cor verde. Usado como revestimento para retardar corrosão. Moeda de 5 centavos dos EUA contém 25% níquel (75% cobre).
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