Maioria dos equipamentos de vigilância hoje não são os discretos de romances de espionagem e Guerra Fria; tecnologia hoje é usada publicamente e por agências de lei. Capacidade de imitar olhos e ouvidos é extremamente útil, trazendo vantagens e desvantagens — já que tecnologia não substitui humanos completamente.
Em 2010, câmeras são extremamente populares como CCTV (circuito fechado). Alguns países — como Reino Unido — colocaram cidades inteiras sob vigilância. Londres é uma das mais vigiadas do mundo, maioria coberta por CCTV. Não só dissuadem crimes, mas ajudam a capturar criminosos que persistem.
Câmeras espiãs modernas são vantajosas: muitas controladas remotamente, outras com visão noturna. Podem ser minúsculas e transmitir/gravar imagens de alta qualidade.
Embora úteis, têm desvantagens. Na sociedade, causam invasão de privacidade. Por estarem sempre por perto, CCTV age como policial vigiando todos, o tempo todo.
Desvantagens funcionais: geralmente fixas, só gravam o que está à frente. Podem ficar disfuncionais se quebradas ou arranhadas.
Grampos geralmente usados por polícia, mas podem ser comprados por indivíduos. Vantagem alternativa às câmeras: fornecem áudio — frequentemente ao vivo — quando não é prudente pessoa ouvindo. Muito pequenos, escondidos quase em qualquer lugar — alguns feitos para caber em telefones e gravar conversas.
Grande desvantão: audibilidade. Como contêm microfone captando som — e o alvo não sabe do grampo — som costuma ser variável e às vezes inaudível, pois pessoas se movem. Como câmeras, grampos também causam invasão de privacidade se usados maliciosamente.
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