Quando um iPhone capaz de 3G mostra um ícone EDGE em vez de 3G, alguns usuários podem ficar confusos com a troca. Usuários em áreas muito urbanas podem ter usado seu iPhone por anos sem nunca ver o ícone EDGE e não entendem a diferença entre os dois. De forma simples, EDGE e 3G são dois tipos muito diferentes de redes de dados celulares usadas pela AT&T e outras operadoras baseadas em chip SIM. Embora ambos conectem usuários à web, fazem isso em velocidades variadas.
A AT&T utiliza um serviço chamado Enhanced Data GSM Environment (EDGE) para fornecer serviços de dados sem fio a muitos clientes. Serviços EDGE são usados principalmente para enviar/receber mensagens multimídia e navegar na web. Fatores como distância do usuário da torre mais próxima e congestionamento local da rede podem reduzir essa velocidade significativamente. Embora EDGE não seja a conexão de dados mais rápida da AT&T, é frequentemente a mais amplamente disponível em áreas não servidas por 3G.
Serviços de terceira geração (3G) são um passo acima do EDGE. Como sucessor do EDGE, 3G aumenta muito a capacidade de dados da rede e taxas de transferência. Serviços 3G também separam comunicações de voz e dados em múltiplos canais, permitindo que usuários de iPhone 3G falem e naveguem na web simultaneamente. Serviços 3G são frequentemente oferecidos em áreas urbanas densamente povoadas. Fatores como distância da torre e congestionamento também podem afetar a taxa de transferência de dados 3G.
Com sinal forte, EDGE pode fornecer velocidades de download até 384 Kbps. Alternativamente, velocidades de download 3G podem chegar a 14,4 Mbps. Como comparação, a velocidade máxima EDGE equivale a 0,384 Mbps. Como serviços 3G são incrivelmente mais rápidos que EDGE, recursos intensivos em dados como streaming de música/vídeo, videoconferência e TV pela Internet são possíveis. Embora 3G não esteja disponível em muitas áreas rurais, EDGE ou seu predecessor mais lento, GPRS, ainda podem fornecer conectividade básica.
Para a AT&T, ter excesso de usuários de iPhone 3G levou a problemas com latência extrema de rede. Essa latência frequentemente resulta em chamadas perdidas, navegação lenta e conexões de dados totalmente sem resposta para alguns usuários. Embora a AT&T esteja trabalhando em atualizar sua rede de dados, usuários devem notar que quando a rede 3G em sua área está sobrecarregada, podem ver o ícone 3G do iPhone mudar para EDGE. Isso ocorre porque o iPhone é programado para rebaixar automaticamente a conexão de dados para EDGE para manter uma conexão em caso de dificuldades de rede.
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