Além dos telemóveis e planos com contrato, a AT&T oferece opções pré-pagas. Um telemóvel pré-pago da AT&T funciona como um telemóvel de contrato; no entanto, em vez de pagar uma fatura mensal, o cliente adiciona minutos comprando um "cartão de recarga". Outro benefício é que clientes com contrato da AT&T podem comprar um telemóvel pré-pago e usá-lo com o seu plano existente.
Um cartão SIM (Subscriber Identity Module) é usado como dispositivo de identificação e armazenamento para telemóveis GSM (Global System for Mobile Communications). Um telemóvel AT&T precisa de um cartão SIM AT&T para funcionar: o telemóvel liga sem o cartão, mas não será funcional. Um cartão SIM está ligado a um número de telemóvel específico e permite que esse número apareça no identificador de chamadas quando se faz uma chamada. Os cartões SIM também guardam informação da agenda, para que números de telefone possam ser transferidos de um telemóvel para outro, em vez de terem de ser introduzidos manualmente no novo telemóvel.
Um cartão SIM AT&T parece um chip muito pequeno — como um cartão de memória para câmara. Novos cartões SIM AT&T são metade azuis e metade brancos com "3G" laranja no canto; o número de série do cartão está gravado na frente. Na maioria dos telemóveis AT&T, o cartão SIM fica na parte de trás, atrás da bateria.
A única grande diferença entre telemóveis pré-pagos e de contrato da AT&T é uma única informação guardada no cartão SIM do telemóvel pré-pago — o saldo da conta: a quantidade de dinheiro que o utilizador comprou através de cartões de recarga. Como os contratos especificam uma certa quantidade de minutos em vez de um valor monetário, os cartões SIM de telemóveis de contrato não precisam de guardar esta informação.
Um equívoco comum sobre transferir um cartão SIM para um telemóvel pré-pago é que o cartão funcionará com qualquer telemóvel pré-pago que use cartão SIM. Isto não é verdade, diz Alex Moy, da equipa de eletrónica da Target em Eden Prairie, Minnesota. A AT&T — como a maioria das operadoras — "bloqueia" os seus telemóveis, ou seja, liga-os especificamente à sua rede para que cartões SIM de outras operadoras não funcionem. A razão é que telemóveis pré-pagos são geralmente subsidiados pela operadora para atrair pessoas a usar o seu telemóvel em vez da concorrência.
Um grande benefício de transferir um cartão SIM para um novo telemóvel pré-pago é que transfere automaticamente os dados do cartão — incluindo informação de identificador de chamadas e entradas da agenda. O cartão SIM também ativa o novo telemóvel quando inserido, poupando ao utilizador ter de o fazer. Um benefício final é a poupança que telemóveis pré-pagos proporcionam. Telemóveis pré-pagos AT&T custam tipicamente entre 20€ e 50€, diz Moy, e permitem aos clientes continuar a usar um telemóvel sem ficarem presos a outro contrato.
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