Planos pré-pagos normalmente oferecem preços mais baixos e maior flexibilidade do que planos pós-pagos, mas a maioria das operadoras de celular não oferece seus telefones mais recentes e melhores para planos pré-pagos. Se você está usando uma rede do Sistema Global para Comunicações Móveis (GSM), como T-Mobile ou AT&T, pode retirar o módulo de identificação do assinante (SIM) de um telefone pré-pago e instalá-lo em um telefone de plano de serviço pós-pago da mesma operadora para usá-lo como pré-pago. Ao fazer isso, você pode perder acesso a alguns recursos do telefone.
Ao contrário de redes de acesso múltiplo por divisão de código (CDMA), que identificam seu telefone com um plano específico, redes GSM identificam apenas seu cartão SIM com um plano. Se você remover um cartão SIM ativado de um telefone e instalá-lo em outro telefone compatível, você transferirá o plano de serviço, incluindo seu número de telefone, de um dispositivo para o outro. Cartões SIM são tipicamente armazenados sob a bateria do telefone ou em uma gaveta na lateral do telefone. Eles estão disponíveis em tamanhos padrão e micro. Um telefone projetado para um cartão micro SIM só pode usar um cartão micro SIM. Telefones projetados para cartões SIM padrão podem usar um cartão padrão ou um micro SIM com adaptador.
Planos pós-pagos tipicamente exigem compromissos de vários anos e exigem que você pague pelo seu serviço depois de usá-lo, tipicamente no final de cada mês de serviço. Planos pós-pagos tendem a ter mais recursos específicos da operadora do que planos pré-pagos, mas também têm preços mais altos. Planos pós-pagos frequentemente subsidiam o custo de um novo telefone. Planos pré-pagos não exigem compromisso anual, mas você deve comprar o serviço antes de poder usá-lo. Planos pré-pagos tipicamente não subsidiam o custo de um telefone, então você deve comprar o telefone por conta própria.
Para impedir que telefones adquiridos a um custo subsidiado como parte de um contrato pós-pago sejam usados em redes concorrentes, operadoras GSM bloqueiam seus telefones para impedir que sejam usados em outras redes. Por exemplo, um telefone AT&T bloqueado não funcionará com um cartão SIM da T-Mobile. Algumas operadoras ajudarão você a desbloquear seu telefone GSM após o término do seu contrato pós-pago. Você também pode comprar um telefone desbloqueado que funcionará com qualquer cartão SIM.
Alguns recursos avançados do telefone estão disponíveis apenas em planos pós-pagos. Serviços BlackBerry, navegação na web e recursos avançados de correio de voz não funcionarão com a maioria dos planos pré-pagos ou custarão significativamente mais. Sem esses recursos, muitos BlackBerrys e smartphones serão menos úteis ou mais caros em um plano pré-pago do que em um plano pós-pago.
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