A AT&T, anteriormente conhecida como Cingular, vende telemóveis e planos de serviço celular. Os consumidores podem escolher contratos de serviço para diferentes números de minutos mensais. A operadora controla o uso de cada cliente através de um cartão SIM (Subscriber Identity Module) no telemóvel. A AT&T também fornece telemóveis, chamados Go Phones, que não exigem contrato. O consumidor pode usar o SIM emitido tanto pela Cingular como pela AT&T num Go Phone.
As operadoras emitem SIMs aos clientes com informações que identificam o cliente. Estas informações permitem à operadora controlar o uso de minutos e dados para efeitos de faturação. O cliente também pode adicionar dados a um SIM, como listas de contactos com nomes, números de telefone e outra informação, dependendo do dispositivo que contém o SIM. Como a operadora reconhece quando um dos seus clientes acede aos seus serviços através dos dados no SIM, em vez de dados num telemóvel específico, um SIM proporciona ao seu utilizador acesso à rede a partir de mais do que um dispositivo.
A AT&T vende telemóveis de vários fabricantes aos seus clientes para que estes possam aceder à rede AT&T. A empresa exige que os clientes tenham um contrato para usar os serviços da AT&T para usar estes telemóveis. Um dos meios de restringir o acesso à rede é bloquear os telemóveis que a AT&T vende; isto significa que os telemóveis têm código de software que lhes permite aceder à rede e impede que acedam a redes de concorrentes.
Para fazer uma chamada com sucesso na rede, o telemóvel deve conseguir comunicar com a rede; quando o telemóvel estabelece contacto, a rede consegue aceder à informação no SIM dentro do telemóvel para determinar se o utilizador que acede à rede é de facto um cliente autorizado.
Além dos telemóveis que a AT&T vende aos clientes com contrato, a empresa também vende telemóveis, conhecidos como Go Phones, que têm a informação necessária para aceder à rede do fornecedor, mas que os clientes podem comprar sem celebrar contrato. Os Go Phones contêm SIMs semelhantes em tamanho e função aos usados em telemóveis normais, mas diferem porque não vêm pré-carregados com informação do utilizador da mesma forma que os SIMs normais. Portanto, o utilizador pode comprar um Go Phone e começar a usá-lo para comunicar na rede sem necessariamente fornecer informação de identificação.
Como a diferença entre os SIMs em telemóveis de contrato e Go Phones é essencialmente a informação carregada no SIM, o consumidor pode colocar o SIM de um telemóvel de contrato num Go Phone e usar o Go Phone com sucesso como a sua ligação principal à rede. Isto é útil, por exemplo, se o telemóvel principal do consumidor estiver danificado ou inoperável e o consumidor não quiser comprar um novo. Os Go Phones, que são geralmente telemóveis básicos com poucas funcionalidades, podem ser mais baratos que os telemóveis de contrato, sendo uma alternativa útil em alguns casos.
Embora os Go Phones possam operar com SIMs de telemóveis de contrato, os Go Phones podem não receber o mesmo tipo de suporte técnico que os telemóveis de contrato. No entanto, além de ocasionais problemas de suporte técnico, poucos problemas resultam do uso dos SIMs em Go Phones.
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