Smartphones e assistentes digitais pessoais tornaram-se ferramentas essenciais de produtividade para empresas e consumidores, tornando-se alvos atraentes para hackers e criminosos cibernéticos. O fato de esses dispositivos móveis terem menos salvaguardas de segurança do que computadores pessoais e armazenarem grande quantidade de dados importantes — incluindo e-mails confidenciais, listas de contatos, documentos importantes e até informações bancárias — levou alguns criminosos a voltarem sua atenção de PCs para smartphones e PDAs.
Em janeiro de 2011, a Cisco Systems lançou seu Relatório Anual de Segurança de 2010, que afirmava que smartphones estavam cada vez mais vulneráveis a ataques de criminosos. À medida que mais usuários de computador atualizavam do Windows XP para o Windows 7 e seus recursos de segurança mais avançados, incluindo atualizações mais frequentes e "patches" de segurança, os criminosos cibernéticos achavam computadores Windows mais demorados e trabalhosos para atacar. iPhones e smartphones baseados em Android eram os mais expostos a ataques de software malicioso, segundo a Cisco.
De acordo com o SearchSecurity.com, a forma mais comum de roubo de informações de smartphones, PDAs e outros dispositivos móveis é através do roubo dos próprios dispositivos. Poucas pessoas usam proteção por senha em seus dispositivos, o que significa que, se um dispositivo for roubado, o ladrão não precisa inserir um número de identificação pessoal para acessar as informações no dispositivo. Outro problema é a exploração remota. Isso acontece quando um criminoso cibernético envia um e-mail ou mensagem de texto para um dispositivo que inclui um link para uma página da web, que instrui o destinatário a baixar um arquivo contendo um programa malicioso. Esse vírus se propaga enviando a mesma mensagem de texto para todos os contatos armazenados no dispositivo.
Uma grande preocupação de segurança envolve iPhones que são "desbloqueados" (jailbroken). Isso ocorre quando o proprietário altera o sistema de arquivos do dispositivo para permitir a instalação de aplicativos de terceiros não vendidos pela App Store da Apple. Esse processo pode expor iPhones a vulnerabilidades de segurança. Em novembro de 2009, um hacker australiano criou o verme "Rickrolling", um software inofensivo que instalou uma imagem do artista musical Rick Astley nas telas iniciais dos proprietários dos dispositivos. Um verme semelhante, mas mais perigoso, também visava iPhones com jailbreak, copiando informações pessoais do dispositivo e se espalhando para outros dispositivos na mesma rede. O verme, chamado iPhone/Privacy.A, podia acessar qualquer arquivo armazenado no iPhone, incluindo fotos, e-mails, mensagens de texto e calendários.
De acordo com a Equipe de Prontidão para Emergências de Computação dos EUA, usuários de smartphones e PDAs podem se proteger contra ataques tomando várias precauções. Estas incluem evitar acessar links ou URLs de sites enviados em e-mails ou mensagens de texto não solicitados, que podem parecer legítimos, mas podem direcioná-los a um site malicioso. Usuários de smartphones e PDAs também devem ter cuidado extra para garantir que qualquer software baixado em seus dispositivos seja de uma fonte legítima. Os usuários também devem desativar a capacidade Bluetooth do dispositivo móvel quando não estiverem usando, para que um invasor não possa acessar seus dispositivos. Além disso, os usuários devem ter cautela ao publicar seus números de celular ou endereços de e-mail, porque os invasores usarão software para navegar e coletar essas informações, a fim de alvejá-los.
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