Um polarímetro é um instrumento óptico usado para medir o ângulo que a luz polarizada plana passa através de uma determinada amostra.
O polarímetro típico consiste de um visor, um suporte de amostra, um polarizador (vidro, cristal ou outro dispositivo polarizador), um analisador e uma fonte de luz.
A luz passa pelo polarizador, fazendo com que a luz se polarize ao longo de um plano. Esta luz polarizada passa pela amostra de teste, e um analisador ou sensor determina a quantidade de mudança na orientação da luz polarizada.
O ângulo no qual a luz passa através de uma substância pura é específico. Polarímetros calculam as purezas de substâncias e são usados em indústrias como farmacêutica ou ciência de alimentos, onde a concentração exata de uma substância deve ser conhecida.
Hoje, várias empresas, como Rudolph, Anton Paar e Jaasco fabricam polarímetros digitais para uso em laboratório. Polarímetros modernos também frequentemente incluem controles de comprimento de onda e temperatura.
A polarização por reflexão foi descoberta em 1808 por Etienne Malus, e o primeiro polarímetro foi inventado pelo óptico francês Leon Laurent em 1882.
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