O revólver monta-se na estrutura do microscópio. Geralmente fornece cinco a seis orifícios onde lentes objetivas podem ser inseridas com ampliações como 4x, 10x, 40x, 100x ou outros valores. As lentes objetivas apontam para baixo. O revólver pode ser girado manual ou eletronicamente para alinhar uma das lentes objetivas.
O experimentador geralmente gira o revólver para colocar a lente de menor ampliação sobre a área a ser observada. Em seguida, faz ajuste para colocar a imagem em foco. Depois, gira novamente para trazer a próxima ampliação mais forte acima da amostra, e ajusta o foco. Este procedimento repete até que a lente objetiva de maior ampliação fique acima da área de observação.
Em microscópio invertido, a luz ainda brilha para baixo, mas o revólver fica voltado para cima e as lentes objetivas apontam para cima, observando a amostra por baixo. Esse design facilita observação de organismos vivos em recipiente transparente, como frasco — configuração que microscópio típico não suporta. Devido à estrutura mais complexa, o revólver de microscópio invertido tende a ser mais caro.
Em microscópios computadorizados, motor embutido aciona a rotação do revólver. Microscópios automatizados encontram aplicações na fabricação, onde lotes de amostras são examinados sistematicamente para controle de qualidade. Automação vai além do posicionamento do revólver e inclui carregar e descarregar amostras na placa de exame. Alguns microscópios automatizados também fazem autofoco.
O revólver segura as lentes objetivas que representam alguns dos elementos mais frágeis do microscópio. Ao inserir e remover lentes objetivas do revólver, contato direto com as lentes deve ser evitado. Na melhor das hipóteses, a limpeza deve ser feita com papel de lente.
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