O iPod da Apple evoluiu ao longo dos anos para suportar múltiplos formatos para todos os tipos de mídia adicionados desde seu lançamento inicial em 2001. A música sempre foi o foco do iPod e seus formatos de arquivo não são diferentes. De formatos proprietários a abertos, há uma multitude para escolher.
Players de música digital devem ser compatíveis com os formatos de arquivo que os usuários utilizam. A posição da Apple com o iPod não foi diferente, e desde seu lançamento inicial, o formato MP3 é um formato que o iPod pode reproduzir. Além disso, seu software iTunes pode criar faixas MP3 compatíveis com iPod. Especificamente, o iPod suporta MP3 (8 a 320 Kbps) e MP3 VBR.
A Apple buscou equilibrar os formatos de arquivo suportados no iPod entre qualidade de áudio e restrições de espaço. Com o iPod inicial tendo capacidade de apenas 5 GB, era importante usar um formato que proporcionasse som melhor que MP3 mas ocupasse menos espaço. A Apple adicionou suporte para áudio AAC, desenvolvido pela Dolby. O áudio AAC foi anunciado como proporcionando qualidade de áudio superior com taxa de codificação menor. O iPod suporta AAC (8 a 320 Kbps) e HE-AAC.
Uma parte dos clientes da Apple pediu que a empresa incluísse suporte a áudio lossless para o iPod. A maioria da música digital disponível é comprimida em formato lossy. Embora a maioria das pessoas não consiga distinguir entre música comprimida ou não, os audiófilos tiveram seu desejo atendido. A Apple desenvolveu e incluiu o formato de áudio Apple Lossless em seu software iTunes e suporte do iPod. Os arquivos ocupam mais espaço que arquivos comprimidos, mas o áudio não é degradado da cópia original. Além disso, os formatos não comprimidos AIFF e WAV da Apple também reproduzem no iPod.
Durante o lançamento do iPod de terceira geração, a Apple lançou a iTunes Music Store. Devido às gravadoras exigirem Gerenciamento de Direitos Digitais (DRM) para evitar pirataria, a Apple desenvolveu o formato de arquivo Protected AAC. O arquivo é um simples arquivo de áudio AAC com um wrapper de gerenciamento de conteúdo que restringe como o arquivo pode ser usado. Para um ouvinte, um arquivo AAC codificado na mesma taxa de bits soa igual a um arquivo Protected AAC. No final de 2009, a Apple removeu todo DRM de música de sua loja.
A Apple fez parceria com a provedora de audiolivros Audible para vender audiolivros no iPod. Com essa oferta, a lista de formatos de arquivo suportados do iPod expandiu para incluir formatos 2, 3, 4 do Audible Enhanced Audio. Esses arquivos também permitem bookmarking, onde a localização dentro do arquivo sincroniza de volta ao computador, permitindo continuar de onde parou.
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