Radiodifusão refere-se ao uso de ondas de rádio para enviar sinais para grandes grupos de ouvintes. O uso inicial do rádio focou em usar a tecnologia como alternativa ao telégrafo, mas na década de 1920 a radiodifusão já havia decolado como um importante meio de telecomunicações. Hoje, além do tradicional rádio AM e FM, também existe rádio por satélite, transmissões de rádio digital e estações estilo rádio disponíveis pela internet.
Radiodifusão é qualquer uso de ondas de rádio para enviar mensagens para grandes grupos de pessoas. Tipicamente o rádio é usado para enviar sinais de áudio como programação de fala ou música. Estações de rádio transmitem em diferentes frequências, que às vezes são referidas como comprimentos de onda, já que a frequência de uma onda de rádio e seu comprimento de onda são matematicamente relacionados. Para captar uma transmissão de rádio, você deve usar um rádio sintonizado na frequência correta.
Existem radiodifusores comerciais e sem fins lucrativos nos Estados Unidos e ao redor do mundo, transmitindo em frequências reservadas para sinais de modulação de amplitude (AM) e modulação de frequência (FM). FM é mais amplamente usado para música porque entrega melhor qualidade de som. Transmissões de rádio modernas incluem notícias, talk shows, esportes, programação religiosa e amplas variedades de estilos musicais. No passado, dramas e comédias ficcionais eram frequentemente transmitidos no rádio, mas estes migraram largamente para televisão e internet.
Nos EUA, a Comissão Federal de Comunicações licencia radiodifusores, e é ilegal operar sem licença. Estações que fazem isso são conhecidas como estações de rádio pirata, e correm risco de problemas legais. Operadores de rádio amador, coloquialmente conhecidos como radioamadores, também são licenciados pela FCC, ou autoridade equivalente em outros países, e têm permissão para usar certas frequências para transmissões amadoras, não comerciais.
Outro conjunto de frequências é reservado para rádio de banda do cidadão (CB). Qualquer um pode transmitir em frequências de rádio CB sem licença, e as frequências CB são às vezes usadas por caminhoneiros e motoristas de longa distância para comunicar sobre condições de estrada. Alguns motoristas mudaram desde então para apps de smartphone com função similar.
Além de rádio AM e FM, também existe rádio por satélite, que usa um conjunto separado de frequências para transmitir sinais de satélites no espaço para assinantes pagantes. Muitos carros vêm com receptores de rádio por satélite e assinaturas por tempo limitado, ajudando a impulsionar a popularidade do serviço.
Alguns radiodifusores agora transmitem sinais de rádio digital, assim como sinais analógicos tradicionais. Estes podem entregar maior qualidade de som e informação adicional que pode ser exibida em um receptor de rádio.
Estações de rádio na internet também existem. Embora tecnicamente não estejam usando ondas de rádio para alcançar ouvintes, frequentemente usam formatos similares para transmitir música, talk ou esportes. O rádio também vê competição online de podcasts, que oferecem programas pré-gravados que você pode baixar ou transmitir para ouvir quando quiser.
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