Em 2009, emissoras americanas completaram a transição da transmissão padrão analógica para transmissão totalmente digital. Este processo foi amplamente divulgado, e a Comissão Federal de Comunicações (FCC) gastou milhões de dólares educando o público sobre a mudança e o que era necessário para consumidores continuarem recebendo sinais de televisão. A transmissão de TV digital teve vários efeitos abrangentes em menos de um ano de existência.
A imagem e áudio entregues via transmissão digital são significativamente superiores à transmissão analógica. Além de imagens de maior resolução e áudio de maior qualidade, sinais de TV digital são menos propensos a interferência estática e são mais diretamente compatíveis com gravadores de vídeo digital. Além de alta definição (HD), emissoras agora também podem oferecer multicasting — transmissão de múltiplos programas de definição padrão (SD) ao mesmo tempo, dando aos consumidores opções de visualização aumentadas, e o digital facilita programação interativa, pois mais informação pode ser transmitida via sinal digital que analógico. Para muitos espectadores com televisores ou sistemas de áudio de última geração, a qualidade aprimorada permitiu aproveitar totalmente as capacidades de seus equipamentos existentes.
Uma das razões primárias para promulgar a transição para transmissão digital foi liberar as ondas de rádio para outros usos. Ao cessar transmissão de sinais analógicos, estações de televisão devolveram grande quantidade de espaço de transmissão ao controle federal e a comunicações de segurança pública como incêndio, polícia e operações de emergência/resgate. Parte do espaço foi leiloado para empresas de telecomunicações para fornecer novos serviços como banda larga sem fio e redes avançadas de telefonia celular. O espaço adicional economizado pela transmissão de TV digital está sendo reservado para uso futuro conforme necessidades de comunicação aumentam.
Outro efeito da transmissão de TV digital é a venda de muitos sintonizadores digitais. Estes dispositivos convertem sinal de transmissão digital em sinal analógico, permitindo que programação digital seja exibida em aparelho de televisão tradicional analógico. Por um período em 2008, o governo dos EUA disponibilizou vouchers para americanos que desejassem comprar sintonizador digital e continuar usando televisão mais antiga. Estes vouchers reduziram despesa dos consumidores, e vendas de varejo de sintonizadores dispararam por um breve período.
Para alguns clientes, a transição para transmissão de TV digital justificou compra de televisão digital totalmente nova. TVs de tela plana foram um dos itens mais vendidos na temporada de festas de 2008 e vendas permaneceram em níveis elevados durante o período de transição. Embora isso significasse negócios aumentados para fabricantes e varejistas de eletrônicos, também resultou em excesso de TVs analógicas usadas no mercado secundário, derrubando preços e enviando muitas das TVs mais antigas para lixões.
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