Com um computador desktop, você pode ver uma vida útil de apenas três anos ou até oito, dependendo da qualidade da máquina, da frequência de upgrades e dos cuidados dispensados. A longevidade de um computador depende das peças internas — e, em um desktop, isso é uma vantagem. Desktops duram, em média, mais que laptops porque a portabilidade leva a acidentes que podem danificar componentes, e a falta de fluxo de ar causa superaquecimento. Além disso, quando um componente quebra em um desktop, geralmente é possível substituir a peça a um custo menor do que trocar o computador inteiro.
Se você olha para o computador como um todo, sem interesse em atualizar ou substituir peças, espere obter pelo menos três anos do desktop médio. Jill Duffy, da "PC Magazine", aconselha que mesmo um desktop de entrada deve oferecer cerca de cinco anos de uso sólido antes de começar a apresentar falhas. Se você usa um computador de alta gama com componentes melhores, esse número pode chegar a sete anos.
Quanto melhor você cuidar do seu desktop, mais tempo ele vai durar. Não deixe o gabinete no chão e evite colocá-lo em cantos ou perto de obstruções como móveis ou cortinas. Tudo isso pode levar ao superaquecimento, tanto por introduzir mais poeira e detritos no computador quanto por bloquear as saídas de ar que controlam o fluxo de ar. Limpe seu computador regularmente com uma lata de ar comprimido para remover poeira. Mantenha o computador em temperatura ambiente e evite áreas com alta umidade sempre que possível; condições climáticas extremas fazem o computador desgastar-se mais rápido. Mantenha um antivírus atualizado e remova arquivos inúteis regularmente para garantir que seu disco rígido continue funcionando da forma mais eficiente possível. Instale atualizações do sistema operacional quando forem lançadas para melhorar desempenho e segurança.
De todas as peças do seu computador que podem falhar, o disco rígido é a mais comum. O tipo típicamente instalado em desktops é o HDD (Hard Disk Drive). Esses discos contêm pratos giratórios que armazenam todos os dados, modificados por cabeçotes móveis que leem e gravam. Todas essas partes móveis precisamente projetadas podem ser danificadas por movimentos bruscos, calor extremo e tempo. Um HDD é barato, com preços bem abaixo de 1 dólar por gigabyte; alguns chegam a 5 centavos por gigabyte.
Um SSD (Solid State Drive) usa memória flash semelhante a um pen drive, sem partes mecânicas. Esses discos são menores e mais caros — tipicamente mais de 2 dólares por gigabyte — mas mantêm desempenho máximo por cinco anos ou mais antes de começar a desacelerar. São mais rápidos e responsivos que HDDs.
De todos os componentes, a RAM é a menos propensa a quebrar. Segundo a Lexar, fabricante de memórias, sua RAM pode durar décadas — muito mais que o computador onde está instalada. No entanto, a RAM pode corromper-se pelo uso regular. Falha de RAM pode derrubar todo o sistema, mas os módulos podem ser substituídos tão facilmente quanto um disco rígido.
A vida útil de uma placa-mãe tem menos a ver com falha e mais com obsolescência. Ela facilita a comunicação entre todos os componentes e tem certas limitações. Embora atualizar a RAM dê um fôlego extra a um computador antigo, a placa-mãe limita a quantidade e o tipo de RAM que pode processar. Também é limitada a um tipo específico de processador, prendendo você a uma família de processadores para upgrades. Conforme o computador envelhece, você pode descobrir que a placa-mãe não suporta os componentes mais novos e rápidos. Eventualmente, isso começa a limitar o software que você pode instalar.
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