A invasão de computadores (hacking) pode ser um crime grave, levando ao roubo de informações de identificação ou à paralisação de serviços online. Mesmo aqueles que não são vítimas diretas de hackers podem ser afetados. Esses efeitos se manifestam de várias formas e, em alguns casos, nem todos são negativos.
O roubo de identidade é a apropriação de informações de identificação ou financeiras, como números de seguridade social, números de cartão de crédito ou outras informações privadas. Informações de identidade roubadas por hackers podem ser usadas para fazer cobranças não autorizadas em cartões de crédito existentes, solicitar novos cartões ou contas usando a identidade da vítima ou gerar documentos falsos com a identidade da vítima. A recuperação do roubo de identidade pode levar meses ou mais, assumindo que a vítima saiba que sua identidade ou informações pessoais foram roubadas.
A invasão de sites corporativos ou governamentais pode levar ao desligamento do site até que os danos sejam avaliados e as falhas de segurança corrigidas. Em alguns casos, isso pode resultar em semanas de inatividade durante a restauração. Mesmo que os hackers não penetrem na segurança do site, eles ainda podem derrubá-lo através de um ataque de "negação de serviço" (DoS), gerando tráfego falso que excede a capacidade do site de lidar com requisições.
A invasão de computadores pode ser usada como ferramenta para cometer fraude. Versões falsificadas de sites populares podem ser criadas, parecendo e funcionando como o original, com sites invadidos redirecionando visitantes para as falsificações quando pensam estar acessando o original. Os hackers que criaram o site falsificado podem obter nomes de usuário, senhas ou informações financeiras dos visitantes e, em alguns casos, até receber pedidos de produtos que nunca serão enviados.
Hackers podem ser responsáveis por colocar vírus, malware e outros softwares não autorizados em computadores. Frequentemente, esses programas são disfarçados como programas úteis ou desejados, instalando a parte perigosa do software ao mesmo tempo que o programa útil. Esse software pode registrar pressionamentos de tecla e enviá-los de volta ao hacker para ajudar no roubo de senhas ou informações financeiras. Outros malwares podem apresentar falsos avisos de vírus para convencer usuários a comprar proteção antivírus falsa ou permitir que um hacker assuma remotamente o controle do computador do usuário para uso em um ataque de negação de serviço contra um site.
Nem todos os hackers são maliciosos. "Hackers éticos" e "white hat hackers" ajudam empresas e agências governamentais a melhorar sua segurança online, procurando falhas que poderiam permitir acesso não autorizado a servidores ou computadores e reportando os detalhes para que possam ser corrigidos. Esses hackers ajudam a melhorar a segurança online geral e auxiliam na redução de casos de roubo de identidade ou outros crimes relacionados a invasão.
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