Estações de rádio e usuários de telefones móveis transmitem suas mensagens em certas bandas de frequência, e essas transmissões podem se perder em meio a outras frequências transmitidas no mesmo espaço. Quem se pergunta como as coisas são recebidas corretamente apesar da mistura agitada está experimentando os conceitos de banda base e banda passante.
A banda base é definida como um sinal de transmissão que contém mais do que uma única frequência, de 0 Hz até o componente de frequência mais alto. Em essência, a banda base é o sinal original destinado a ser transmitido. No entanto, essa frequência de banda base, quando transmitida em direção ao seu alvo, pode facilmente ser atenuada ou captar ruído e distorção, por isso o sinal original de banda base deve ser convertido em radiofrequência. A radiofrequência, porém, também corre risco de problemas de transmissão, criando a necessidade de um filtro passa-banda.
Um filtro passa-banda é simplesmente um circuito que recebe uma entrada – neste caso, o sinal de banda base convertido em radiofrequência – e filtra todas as outras frequências, exceto uma frequência específica que o filtro permite passar. Assim, um filtro passa-banda elimina eficazmente qualquer perturbação da frequência desejada que um receptor quer receber. Um exemplo é um sintonizador de rádio FM. O próprio sintonizador atua como um filtro passa-banda que permite, por exemplo, apenas um sinal de 107,5 MHz passar para que o usuário ouça a música da estação desejada. O sinal filtrado é chamado de banda passante.
A banda passante é a saída de um filtro passa-banda. É um sinal que corresponde às configurações do filtro passa-banda. Enquanto a banda base é o sinal original, a banda passante é o sinal filtrado. A banda passante é tecnicamente definida como a porção do espectro entre frequências limitantes com perda relativa mínima ou ganho relativo máximo. No exemplo anterior, um sintonizador de rádio ajustado em 107,5 MHz permitirá apenas 107,5 MHz passar. Qualquer coisa abaixo ou acima de 107,5 MHz será bloqueada pelo filtro.
Após a filtragem, uma vez que o sinal de banda passante de 107,5 MHz é recebido, o circuito do rádio demodula e desmultiplexa para que o ouvinte receba, de alguma forma, o sinal original ou pretendido de banda base. Enquanto a banda base é o sinal original, a banda passante é o sinal filtrado que eventualmente é convertido de volta à banda base. Alguns sistemas de curta distância não precisam modular a banda base para frequências mais altas antes da transmissão. Isso é mais comum em linhas que não requerem modulação, como Ethernet. Sem risco de interferência ou distorção, tais sistemas não precisam que a banda base seja modulada e filtrada para banda passante antes de reverter à banda base.
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