Impressoras a laser geram imagens nítidas, claras e repetidas em diversos materiais: papel, papelão, plástico e chapas de impressão metálicas. Impressora a laser em papel opera similar a copiadora: luz magnetiza áreas específicas em um tambor, atraindo toner magnético colorido. Toner é transferido ao papel e fundido com rolo extremamente quente. Diferença para copiadora: copiadora usa luz para refletir imagem de original para tambor. Impressora a laser usa laser controlado por computador para expor tambor em série de pontos minúsculos, precisamente posicionados. Uma vez exposto, pega toner e transfere para papel, depois fusão.
Papel para impressora laser pode ter resoluções de 300 a 1200 dpi (pontos por polegada). Laser produz pontos menores para aumentos correspondentes em dpi. Raramente excede 1200 dpi porque propriedades físicas do toner não podem ser reduzidas a partículas menores.
À medida que resolução aumenta, aumenta suavidade e clareza da imagem. Pontos menores em curvas e gradientes resultam em bordas menos serrilhadas e mudanças mais sutis em tons. Quanto maior resolução, mais tons de cinza disponíveis. 300 dpi produzem 16 tons de cinza, 1200 dpi produzem 128.
Velocidade de impressora laser raramente é limitada pela capacidade mecânica de mover papel. Velocidade é determinada pela capacidade do laser de imagear tambor para passadas repetidas. Também afetada pelo poder computacional para processar e traduzir imagem para o laser. Impressoras laser têm processadores e RAM, como computador usado para produzir arquivo original. Algumas têm HDs para armazenar fontes e arquivos gráficos. Todos fatores afetam velocidade, medida em páginas por minuto (ppm). Impressora lenta: 12-16 ppm. Rápidas: acima de 60 ppm, usadas para produção gráfica de alto nível como malas diretas e suplementos publicitários.
Impressoras laser coloridas funcionam igual às monocromáticas com uma exceção: em vez de um tambor e toner, têm quatro: preto, ciano (azul claro), magenta (rosa avermelhado) e amarelo. Quatro lasers imageam quatro tambores, e folha passa por cada tambor separadamente. Após todos quatro toners no papel, é fundido. Coloridas geralmente vêm apenas em 1200 dpi para cores precisas. Rodam em velocidades relativamente menores devido à complexidade de alinhar papel para registro de cores preciso e múltiplas operações de laser/toner.
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