Desenho e projeto assistidos por computador (CADD), também conhecido como CAD ou fabricação assistida por computador (CAM), é o processo de usar programas de software especiais para desenhar novos produtos ou edifícios. É usado por profissionais de desenho, arquitetos, engenheiros, designers de produtos e construtores para criar uma representação gráfica de um projeto antes de ser construído. O que levava horas para desenhar à mão agora pode ser concluído em minutos usando teclado ou mouse.
Até a década de 1950, todo trabalho de desenho era feito à mão. Esse processo era longo e tedioso, e um pequeno erro ou mudança de design podia fazer o desenhista voltar à prancheta. Em 1950, Dr. Paul J. Hanratty inventou um programa controlado numericamente que permitia designers desenharem linhas simples com um computador. Na época, computadores ocupavam uma sala inteira, então esse tipo de programa não estava amplamente disponível, embora Hanratty ainda seja creditado como o "Pai do CAD" por sua contribuição.
Em 1957, pesquisadores do MIT expandiram o trabalho de Hanratty para criar um programa chamado "Pronto". O Pronto permitia designers desenharem objetos mais avançados com computador, embora o uso ainda fosse muito limitado devido à disponibilidade e custos dos computadores na época.
De 1960 a 1980, empresas aeroespaciais e de manufatura como Ford e Lockheed Martin investiram pesadamente em programas CAD para uso interno. Empresas como essas estavam entre as poucas que podiam pagar por essa nova tecnologia até o início dos anos 1970. Em 1972, Dr. Hanratty formou uma empresa chamada MCS, onde produziu um programa chamado "Desenho e Usinagem Automatizados". Esse programa não só funcionava em um computador menor de 16 bits, mas também apresentava muitos dos comandos usados por programas CAD modernos. Em vez de entradas numéricas, os usuários operam uma pequena tabela de comandos de desenho usando um teclado comum. O programa originalmente vinha com uma tela de apenas 11 polegadas, mas a empresa de Hanratty conseguiu aumentar o tamanho da tela nos anos seguintes.
Em 1982, a Autodesk Co. lançou o AutoCAD, ainda entre os programas CAD mais usados no mundo. Em 1986, a revista "PC World" nomeou o AutoCAD o melhor programa CAD do mundo, tendência que continuou pela próxima década, à medida que a Autodesk lançou versões mais avançadas.
Em 1993, a Autodesk introduziu um programa CAD 3D para computadores baseados em DOS. À medida que computadores pessoais se tornaram mais acessíveis nos anos 1990, o uso do CAD também se expandiu. No século XXI, muitos programas de desenho e modelagem 3D foram criados, incluindo o Revit da Autodesk. O Revit e programas similares combinam design, desenho e modelagem de informações de construção (BIM) para criar edifícios mais sustentáveis e eficientes.
Um dos maiores obstáculos ao desenvolvimento do CAD foi o alto custo e a disponibilidade limitada de computadores e software nos primeiros anos. Nos anos 1970, o programa CAD de 16 bits do Dr. Hanratty vendia por uma média de US$ 125.000. Em 1982, a Autodesk conseguiu vender programas CAD por menos de US$ 1.000. Em 2000, o Chief Architect da Autodesk, que combinava opções 2D e 3D para usuários profissionais, podia ser comprado por US$ 895. Em 2010, programas CAD simples podiam ser adquiridos por algumas centenas de dólares, tornando-os acessíveis à maioria dos usuários de computador.
O CAD oferece diversas vantagens sobre plantas e projetos desenhados à mão. Ajuda tanto o designer quanto o proprietário ou desenvolvedor a visualizar o produto final. Ao ver como ficará antecipadamente, eles podem fazer mudanças antes de grandes investimentos. Engenheiros e cientistas podem analisar o design de um produto para garantir que será estruturalmente sólido ou que funcionará como pretendido. O CAD acelera o processo de design, tornando os produtos mais baratos de fabricar e podendo chegar às lojas mais rapidamente. Também é útil para criar imagens precisas de um objeto para que construtores ou fabricantes saibam exatamente como o produto final deve ser.
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