Touchpad, às vezes chamado de trackpad, é recurso comum em laptops. Também incluído em muitos eletrônicos, como PDAs, consoles portáteis e players de mídia portáteis. Na maioria dos desktops, o mouse é o dispositivo apontador primário, mas a maioria dos laptops usa touchpad em vez disso. Sua superfície rastreia movimentos e pressão de um dedo (ou stylus, dependendo do dispositivo) e correlaciona à posição na tela. O touchpad foi inventado por George E. Gerpheide em 1988. Em 1994, a Apple Computer tornou-se a primeira empresa a usar touchpads quando os ofereceu em seus laptops Powerbook.
Existem duas tecnologias comuns que permitem touchpads funcionarem: capacitância e condutância. Capacitância é o método mais comum e permite o touchpad reter carga elétrica. Cria dois arrays, um vertical e um horizontal, e quando seu dedo toca um ponto no touchpad, ele localiza as coordenadas dessa localização. Pense como um mapa. Você insere duas coordenadas (uma latitude, uma longitude) que travam uma localização. Os sensores do pad então convertem a localização do touchpad para a localização na tela. Condutância é tecnologia menos comum e permite o touchpad ter duas superfícies com pequenos isoladores entre elas. Quando você toca a superfície superior, ela conecta à inferior, e a localização da pressão é determinada por sensores e traduz a localização de forma similar à capacitância.
Touchpads usam movimento relativo, similar a mouse de computador. Movimento relativo permite mover seu dedo ou stylus pela superfície e cursor se move na tela. Geralmente há dois botões na base que usam mesma função dos botões de mouse para clique esquerdo e direito. Na maioria dos touchpads, tocar nele também tem mesmo resultado que clicar botão esquerdo. Touchpads mais novos também têm função de rolagem, como botão do meio do mouse. Existe localização no touchpad chamada hot spot que habilita esta função. Hot spots às vezes incluem outras funções como reprodução de mídia. São às vezes chamados de click wheels.
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