Torres Wi-Fi fornecem conexões sem fio à Internet em áreas onde conexões cabeadas — cabo e DSL — não estão disponíveis, como regiões rurais. Tecnologia Wi-Fi opera nas frequências de rádio 2,4 GHz e 5 GHz e, como rádio broadcast, transfere dados por ondas de rádio. Em essência, uma torre Wi-Fi — tecnicamente antena Wi-Fi — funciona como roteador Wi-Fi, mas em escala maior.
Uma torre Wi-Fi transfere dados de conexão cabeada à Internet — tipicamente linha telefônica — por ondas de rádio a outra torre Wi-Fi e então a dispositivos computacionais, incluindo PCs e celulares. Torres Wi-Fi emparelhadas devem ter visão desobstruída uma da outra e alinhamento direto, pois sinais transmitidos não são tão fortes quanto sinais de rádio broadcast. Torres Wi-Fi transmitem dados até 100 km — menor se condições variáveis como clima.
Diferente de roteadores wireless, que transmitem em círculo 360°, torre Wi-Fi transmite sinais direcionalmente, ou seja, apenas para torre sintonizada precisamente. Algumas torres têm sintonizador de direção elétrica permitindo flexibilidade no enlace. No receptor, a torre liga a roteador wireless tradicional, através do qual dispositivos conectados acessam a Internet.
Uma vez emparelhadas, torres Wi-Fi têm enlace estabelecido e funcionam como conexões Wi-Fi tradicionais via link cabo ou DSL. Através de roteador wireless, dispositivos conectados realizam tarefas inerentes a rede local, incluindo impressão e compartilhamento de arquivos.
Embora torre Wi-Fi transmita dados até 100 km, roteador wireless liga dispositivos apenas até 100 metros. Sinais entre torres não podem ser acessados diretamente por dispositivos devido a limitações direcionais. Tecnologia Wi-Fi baseia-se nos padrões 802.11 (802.11a, b, g, n). Tecnologia mais nova, WiMAX, transmite dados sem fio até 50 km e, na época da publicação, começava a ganhar uso generalizado, substituindo necessidade de torres Wi-Fi. WiMAX não usa unidades emparelhadas como torres Wi-Fi, mas transmite dados como roteador wireless.
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