Hoje em dia, a evolução da tecnologia digital permitiu que a humanidade fosse muito além da necessidade de linhas fixas e telefones fisicamente enraizados que eram montados na parede ou colocados sobre uma mesa. O analógico eventualmente deu lugar ao digital, e agora a maioria das pessoas usa um telefone sem fio ou um telefone celular de algum tipo, mas sem realmente conhecer as diferenças entre os dois e se elas realmente importam.
Todo estudante do ensino fundamental conhece a história do telefone, e quase todos no mundo sabem que foi inventado pela primeira vez por Alexander Graham Bell como um dispositivo que tanto transmite quanto recebe som como os seres humanos o percebem. Telefones foram a evolução do telégrafo, e em seu nível básico não eram nada mais que dispositivos que transportavam sons através de um fio, permitindo que seres humanos se comunicassem uns com os outros sobre vastas distâncias quase instantaneamente.
Telefones sem fio residenciais primeiro ganharam popularidade no início dos anos 1980 e operavam em uma frequência de 27 MHz, mas as versões mais antigas eram bastante limitadas no sentido de que a qualidade do som era extremamente ruim, dado o fato de que um simples eletrodoméstico como um aspirador de pó podia interferir com o sinal, sem mencionar que, como todos compartilhavam um número limitado de canais, era bastante comum ouvir a conversa telefônica de outra pessoa vazando. A tecnologia avançou, e em 1986 a FCC aumentou a permissão de MHz para telefones sem fio, o que aumentou sua viabilidade, e ao longo dos anos a tecnologia continuou a avançar, com o MHz aumentando continuamente e telefones sem fio modernos geralmente tendo áudio cristalino e um alcance bastante grande da base onde carregam.
O primeiro telefone celular foi introduzido em 1973 pela Motorola e pesava quase 2 quilogramas. Isso está longe dos telefones de hoje que são quase sem peso e, em alguns casos, finos como papel. Eles funcionam transferindo o sinal via uso de uma antena eletrônica/receptor que permite comunicações de rádio bidirecionais através de torres de celular, e desde que um indivíduo esteja no alcance de uma torre de celular, ele pode fazer uma chamada telefônica.
A principal diferença entre um telefone sem fio residencial e um telefone celular é que um telefone sem fio geralmente só opera dentro de uma distância limitada de sua estação base, geralmente entre 90 e 120 metros. Um telefone celular - também conhecido como celular - transmite seu sinal via antena para a torre de celular mais próxima, o que significa que a limitação é apenas o quão perto a torre mais próxima está, mas mesmo assim existem telefones celulares via satélite que permitem comunicação sem fio de qualquer ponto do globo. E enquanto telefones sem fio oferecem uma experiência um tanto móvel, a base ainda deve ser conectada a uma linha fixa física. Além disso, enquanto a maioria dos telefones sem fio são apenas telefones, a maioria dos telefones celulares hoje vêm com uma infinidade de opções variando de jogos de vídeo a câmeras a conexões de Internet e mais.
Determinar se um telefone sem fio ou um telefone celular é mais conveniente para você como indivíduo depende largamente se você tem um espaço físico de escritório ou casa que requer uma linha fixa, ou se você é um indivíduo que está constantemente em movimento e requer a mobilidade de um celular para permanecer conectado o tempo todo. Além disso, como a maioria dos celulares são computadores em miniatura hoje em dia, telefones como o iPhone ou Blackberry podem oferecer aos usuários uma gama muito mais vasta de recursos comparado a um telefone sem fio típico em casa ou escritório.
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