A maioria das pessoas que saem de casa esquecendo seus celulares se sentem perdidas sem eles. A invenção do telefone — criada em 1876 por Alexander Graham Bell — transformou-se de um item de luxo para um dispositivo de comunicação doméstico e, finalmente, para uma ferramenta pessoal de contato, comunicação e multipropósito. Embora o telefone seja útil e poderoso, não é sua única opção de comunicação.
Ainda operando em linha fixa? Existem maneiras não apenas de obter um serviço de maior qualidade, mas também mais barato. Conhecidas como linhas telefônicas VoIP, o serviço digital Voice over Internet Protocol adiciona um pouco de tecnologia sofisticada ao telefone, operando muito como um roteador de Internet. O serviço apresenta serviços gratuitos, como identificador de chamadas e correio de voz, tornando-o ainda mais útil.
Alternativamente, optar por um telefone móvel oferece — você adivinhou — mobilidade. Telefones móveis hoje atuam como um dispositivo de contato pessoal, permitindo que pessoas alcancem qualquer pessoa em quase qualquer local. Telefones móveis também oferecem recursos de texto, email e Web, tornando-os extremamente versáteis.
Hoje, você nem precisa de um telefone para ligar para alguém. Com um computador e conexão de Internet, programas gratuitos para download — como Skype — estão disponíveis. Este programa permite que usuários façam chamadas de voz para qualquer pessoa operando o mesmo programa ao redor do mundo. Se você tem uma câmera, pode conectá-la para uma melhoria adicional de comunicação. Embora o foco principal deste serviço seja comunicação por voz, a maioria dos programas também oferece recursos de chat, permitindo que usuários digitem uns para os outros da mesma forma que programas de mensagens instantâneas operam. Por uma taxa, programas como Skype permitirão que você ligue para qualquer telefone, não apenas para outros usuários.
Com o advento da Internet, mensagens instantâneas rapidamente seguiram. Como conversas telefônicas, mensagens instantâneas envolvem chat ao vivo. Baixe programas de mensagens instantâneas, como Microsoft Live ou Yahoo Instant Messenger, gratuitamente. Eles contêm muitos recursos personalizáveis e até permitem comunicação por videofone, embora geralmente não sejam da mesma qualidade de serviços de voz baseados na Internet, como Skype. Empresas aderiram à tendência de mensagens instantâneas também, frequentemente configurando atendimento ao cliente através de mensagens instantâneas.
Como as pessoas podem sobreviver sem telefones? Nós sobrevivemos muito bem. Antes do telefone, havia outro meio principal de comunicação que dominou a maior parte do século 19. O telégrafo transmitia sinais elétricos sobre um fio ou cabo telegráfico. A primeira linha foi construída em 1843 entre Washington e Baltimore. A técnica de transmissão era uma série de pontos e traços, cada combinação correspondendo a uma letra ou número.
Fax e email há muito se estabeleceram como alternativas ao telefone. A Xerox começou a fabricar um "Magnafax Telecopier" em 1966. Máquinas de fax permitem que documentos sejam digitalizados, enviados e fisicamente reproduzidos pela máquina de fax do receptor. Versões muito básicas de email existiram na segunda metade do século 20, começando com a invenção do "Mailbox" no MIT em 1965. Desde então, tornou-se um meio alternativo de enviar mensagens curtas ou longas — uma alternativa tanto ao telefone quanto ao correio.
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