O sistema operacional para smartphone Windows Mobile, na versão 7 no momento desta escrita, oferece recursos centrados em produtividade empresarial, multimídia e Internet, bem como uma biblioteca crescente de apps. Alternativas existem para aqueles que buscam um pouco mais do telefone do que simplesmente fazer chamadas. Sistemas operacionais de celular da Apple, Google, RIM e Palm competem por participação no lucrativo mercado de smartphones. Cada um tem seus próprios recursos distintivos.
Qualquer discussão sobre smartphones é incompleta sem mencionar o iPhone extremamente bem-sucedido da Apple e sua plataforma iOS. A Apple adotou a rota de exercer controle total sobre o hardware, criando uma plataforma à qual desenvolvedores aderiram em massa. Nenhum outro SO pode igualar o tamanho e variedade da App Store do iOS, repleta de programas para tudo, desde produtividade empresarial até redes sociais e jogos. Dito isso, o controle rigoroso da Apple levou à prática comum de jailbreak do telefone, permitindo rodar apps que não receberam aprovação da Apple. O navegador Web do iOS, que como o do Android é baseado na plataforma WebKit, foi o primeiro a oferecer uma experiência Web semelhante à de desktop.
O Android é a resposta ousada do Google ao domínio do iPhone da Apple, e se espalhou como fogo para dispositivos de muitos fabricantes e para todas as principais operadoras dos EUA. O sistema operacional é gratuito e de código aberto, dando aos desenvolvedores ferramentas profundas de criação de apps com acesso total às funções centrais do telefone. O Google exerceu menos controle que a Apple sobre quais apps são permitidos no Android Market, dando mais liberdade aos desenvolvedores. Em 2010, o Android trouxe funcionalidade Adobe Flash para seu navegador baseado em WebKit, abrindo as portas para grandes partes da Web que antes eram proibidas. O desenvolvimento rápido do Android deixou uma leva de telefones incapazes de rodar as versões mais recentes do sistema operacional.
O BlackBerry perdeu participação de mercado para iOS, Android e Windows Mobile, embora continue como o sistema com a mais ampla adoção no mercado empresarial. Seus recursos principais são centrados em produtividade, compartilhamento de informações entre múltiplos sistemas e dispositivos, e segurança. Dito isso, telefones BlackBerry oferecem funções de multimídia e navegação similares às das outras plataformas de smartphone. O BlackBerry popularizou o uso de teclado físico completo, recurso encontrado em quase todos os telefones da empresa até hoje. Embora tenha tido que correr atrás de outras plataformas para atingir uma base de usuários mais ampla, as funções empresariais do BlackBerry o tornam a plataforma de escolha para realizar tarefas de produtividade.
O webOS da Palm foi lançado com muito alarde para um público comprador de smartphones pronto para algo novo, embora tenha falhado miseravelmente em atender às expectativas de vendas. Em 2010, a Palm foi comprada pela Hewlett Packard. O gigante do hardware prometeu suporte e desenvolvimento contínuos para a plataforma da Palm, embora novos dispositivos capazes de rodar o OS tenham diminuído a um fio. A Palm enfrentou a Apple diretamente ao construir compatibilidade com iTunes em sua plataforma, levando a uma batalha prolongada, com a Apple finalmente bloqueando todas as tentativas da Palm de continuar a sincronização com iTunes.
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